פרק עבר דרמטי ומביך נחשף בחייו הפוליטיים של סגן נשיא ארצות הברית, ג'יי די ואנס: תחקיר נרחב שפורסם במגזין Vanity Fair חושף כי בעיצומו של המרוץ לנשיאות ב-2016, ואנס פעל מאחורי הקלעים כדי להעביר עצות אסטרטגיות לקמפיין של הילרי קלינטון, במטרה לבלום את ניצחונו של דונלד טראמפ. על פי עדותו של גורם שתיווך בין הצדדים, ואנס – שהיה אז מתנגד קולני של המועמד הרפובליקני – נימק את המהלך במילים חריפות: "אני שונא את הילרי, אבל שונא את טראמפ אפילו יותר".
החשיפה, שהובאה בפרופיל מקיף מאת העיתונאי כריס וויפל, מתארת כיצד ואנס הפעיל קשרים כדי להגיע לג'ייק סאליבן, מי ששימש כיועץ המדיניות הבכיר של קלינטון, ובהמשך כיועץ לביטחון לאומי בממשל ביידן. אף שנאמר לו תחילה כי סאליבן עמוס, ואנס התעקש עד שהשיחה בין השניים אכן התקיימה. מטרתו הייתה להתריע בפני הקמפיין הדמוקרטי על כך שאינו מבין את הסחף העמוק לטובת טראמפ בקרב מעמד הפועלים במערב התיכון.
בשיחותיו ייעץ ואנס לקלינטון לרכז מאמצים ומשאבים במדינות מפתח קריטיות – מישיגן, ויסקונסין, פנסילבניה ואוהיו – ולתקן בדחיפות את הנזק הציבורי שגרמה אמירתה מעוררת המחלוקת על בוחרי טראמפ – "סל של אנשים נתעבים" – Deplorables, לצד עמדותיה סביב מלחמת עיראק. בסופו של דבר, אזהרותיו התבררו כמדויקות להפליא: טראמפ גרף ניצחונות בכל אותן מדינות מפתח בדרכו לבית הלבן.
בלשכתו של סגן הנשיא מיהרו להדוף את הפרסום בתוקף. הדוברת טיילור ואן קירק מסרה כי הטענה לפיה ואנס ביקש לסייע לקלינטון לנצח "נדחית במאה אחוזים", וטענה כי באותם ימים הוא ניהל שיחות עם בכירים משני צדי המתרס הפוליטי אך ורק מתוך רצון להציף את מצוקתן המוזנחת של קהילות מעמד הפועלים באמריקה.
הפרסום ממחיש את המהפך הפוליטי הקיצוני שעבר ג'יי די ואנס בעשור האחרון. ב-2016 הגדיר את טראמפ בפומבי כ"אידיוט" וכ"מגונה", בהודעות פרטיות אף תהה אם מדובר ב"היטלר של אמריקה", ובקלפי בחר להצביע למועמד עצמאי. אולם עם כניסתו לזירה הפוליטית במרוץ לסנאט באוהיו, שינה ואנס את עמדותיו מן הקצה אל הקצה, מחק התבטאויות עבר והפך לאחד מנאמניו הקרובים והקולניים ביותר של הנשיא.
הברית ההדוקה שנרקמה ביניהם הובילה את טראמפ לבחור בו כסגנו במרוץ 2024. כעת, כשוואנס מכהן כסגן נשיא ומסומן כיורש הפוליטי הפוטנציאלי של תנועת MAGA, הגילוי על ניסיונו לסייע לקמפיין הדמוקרטי של קלינטון מציג באור חדש את הדרך המפותלת שעשה ממתנגד חריף של טראמפ לאיש החזק לצדו בבית הלבן.
