עימות פוליטי חריף וחסר תקדים התפרץ בתוך המפלגה הרפובליקנית בארצות הברית, כאשר אחד מחבריה הוותיקים החליט לצאת במתקפה ישירה נגד הנהגת מערכת הביטחון של הנשיא דונלד טראמפ.
חבר הקונגרס היוצא תומאס מאסי, מחוקק שמרן בעל מוניטין של מי שמקפיד על לשון החוקה לאורך שבע כהונות בבית הנבחרים, עלה במפתיע לבימת המליאה ביום שלישי אחר הצהריים. במשך יותר מ-67 דקות ברציפות עמד מאסי והקריא בקול רם מסמך נוקב בן 34 עמודים, שבו דרש לפתוח בהליך הדחה רשמי ולהביא לפיטוריו המיידיים של שר ההגנה פיט הגסת', בטענה שהתנהלותו מנוגדת לשלטון החוק ומסכנת את אזרחי ארצות הברית.
במרכז המסמך שהציג מאסי עומדים שמונה סעיפי הדחה מפורטים, הנוגעים לניהול משרד ההגנה והמבצעים הצבאיים בחו"ל. מאסי טוען כי הגסת' מנהל מלחמה בלתי חוקית בתימן, הוביל פעולות צבאיות במסגרת המלחמה באיראן ללא אישור כנדרש, והתעלם מהחוקים שנועדו לצמצם פגיעה באזרחים חפים מפשע.
בנוסף כוללים סעיפי ההדחה הוראה להוצאות להורג ללא משפט, דיכוי חופש הביטוי, שימוש בצבא כדי לקחת נפט ממדינה אחרת, וחטיפת מנהיג ריבוני – התייחסות למבצע האמריקני ללכידתו של נשיא ונצואלה ניקולס מדורו מוקדם יותר השנה. מאסי הצהיר כי הגסת' פעל פעמים רבות על דעת עצמו ובמקרים אחרים מילא פקודות בלתי חוקיות של הנשיא, ובכך חרג מכל הכללים המקובלים להפעלת כוח צבאי.
מאסי, שהפסיד בפריימריז מוקדם יותר הקיץ לאחר שטראמפ קרא לבוחרים להתנגד לו ותמך ביריבו, הסביר כי המתין עם הגשת ההצעה עד ליום שלישי מכיוון שזהו המועד האחרון שבו ניתן לכפות הצבעה לפני היציאה לפגרת בחירות אמצע הקדנציה. הוא הודה כי לא שיתף איש בכוונותיו בשל החשש שיו"ר בית הנבחרים, מייק ג'ונסון, יקדים לקצר את ימי הדיונים כדי לחסום את המהלך מראש. לדבריו, הוא פנה לצעד קיצוני זה לאחר שמיצה כל דרך חקיקתית אחרת לבלום את המלחמה באיראן ואת ההתערבויות הצבאיות של ארצות הברית מעבר לים.
על פי כללי בית הנבחרים, ההצעה זוכה למעמד מיוחד המחייב לקיים עליה הצבעה בתוך שני ימי חקיקה, כלומר עד יום חמישי. הדבר מציב את ההנהגה הרפובליקנית במלכוד פוליטי מורכב: הרוב של המפלגה בבית הנבחרים כה צר, שליו"ר ג'ונסון מותר לאבד שני קולות בלבד, שכן עריקה של שלושה מחוקקים כבר תמחק את הרוב. כדי להימנע מהצבעה מביכה שתאלץ את חברי המפלגה להגן על השר ערב הבחירות, ראשי הסיעה יכולים להגיש הצעה להסרת הנושא מסדר היום או לבטל כליל את יום הדיונים המתוכנן ליום חמישי.
בפנטגון התייצבו מיד לצד השר ודחו את המהלך בתוקף. דוברת המשרד, קינגסלי וילסון, מסרה לרשת ABC News כי הגסת' הוא "מנהיג שמחולל שינוי עמוק במשרד", והדגישה כי המערכת כולה מאוחדת מאחורי חזונו ותמשיך לפעול כדי להציב את הלוחמים ואת אמריקה במקום הראשון.
בשיחה עם כתבים לאחר נאומו במליאה הבהיר מאסי כי מטרתו לא הייתה תלויה בסיכויי ההצלחה המעשיים, אלא ברצון להציב "תמרור אזהרה היסטורי" מול פעולות הממשל. לדבריו, החוק מחייב רישום ברור של עמדות נבחרי הציבור, והוא הביע תקווה שההצעה תעבור בבית הנבחרים ותועבר לניהול משפט הדחה רשמי בסנאט.
