ראש עיריית ניו יורק זוהרן ממדאני פרסם 170 אלף מסמכים שהראו כי גורמים רשמיים היו מודעים לחששות בנוגע לאיכות האוויר במנהטן זמן קצר לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר, גם כאשר לציבור נאמר שהאוויר בטוח. לדבריו, המסמכים חשפו כי בבדיקות שנערכו סמוך לאתר שבו קרסו מגדלי מרכז הסחר העולמי בשנת 2001, נמצא אסבסט "כמעט בכל מקום".
"אנשים חלו כי המנהיגים שהם בטחו בהם שיקרו להם ואמרו להם שבטוח לנשום את האוויר הרעיל", אמר ממדאני במסיבת עיתונאים עם ניצולי הפיגועים. הפרסום הגיע בעקבות תביעה שהגישה קבוצת הפעילים 9/11 Health Watch נגד העירייה, בדרישה לקבל את המסמכים. אף שבעבר טענו גורמים בעירייה כי המסמכים אינם בידיהם, בשנה שעברה נמצאו 68 ארגזים ובהם המסמכים.
אלפי בני אדם סבלו מהשלכות בריאותיות בעקבות מתקפות הטרור, בהן מחלת הסרטן. רבים הלכו לעולמם לאחר שנחשפו למזהמים מסוכנים שנפלטו מקריסת המבנים. גורמי בריאות בארה"ב הדגישו כי מחלות הקשורות לאבק ולעשן שנוצרו בעקבות קריסת מגדלי התאומים גבו יותר חיים מהמתקפות עצמן.
ימים לאחר ה-11 בספטמבר, גורמים בעירייה ובממשל הפדרלי בהם הסוכנות האמריקאית להגנת הסביבה (EPA) – הצהירו כי האוויר בסמוך למגדלי התאומים בטוח, אף שמחקרים מצביעים על כך שאנשים נשמו כימיקלים רעילים. טכנאית רפואת חירום לשעבר במכבי האש של ניו יורק (FDNY) סיפרה בעבר ל-BBC: "כולנו ידענו שאיכות האוויר אינה בטוחה – היא הייתה רעילה מאוד". לדבריה, היא הרגישה את החלקיקים נכנסים לאפה וחשבה: "זה לא יכול להיות טוב".
בין היתר, המסמכים כוללים תיק מאוקטובר 2001, הידוע בשם "מזכר הארדינג", שבו הזהיר אחד מעוזריו של סגן ראש העיר לשעבר רוברט הארדינג, כי העירייה עלולה להתמודד עם עד 35 אלף תביעות משפטיות בעקבות אופן התמודדותה עם המתקפות. במסמך נכתב כי העירייה עלולה להיתבע מכיוון שההנחיות בנוגע לבריאות גרמו לאנשים "לחזור לאזור מוקדם מדי (ובכך גרמו לחשיפה לחומרים רעילים או לנזק רגשי)".
