אחת מפרשות ההתעללות הקשות והביזאריות שנחשפו לאחרונה בארצות הברית הגיעה לסיומה בבית המשפט במיזורי, תוך שהיא מותירה את הקורבנות המומים וחסרי מילים: ברנדה דויטש, אם אומנת בת 70 שהורשעה בסיכון קטינה ובמסכת התעללות פיזית ונפשית קשה, הצליחה לחמוק ממאסר בפועל. אף שהשופט כינה אותה "אדם נתעב" והתנצל אישית בפני הקורבנות באולם על כישלונה של המערכת, הוא החליט להשעות את עונש המאסר שנגזר עליה ולהסתפק במבחן ובשלילת רישיון האומנה בלבד.
דויטש, ששימשה לאורך השנים כאם אומנת ליותר מ-200 ילדים, עמדה במוקד אישומים פליליים חמורים של התעללות בילדים, הזנחה וסיכון קטינים. על פי כתב האישום ועדויות החקירה, החשדות התעוררו לאחר שדויטש ביקשה אישור להסיע נערת אומנה, כיום בת 17, לביקור אצל חברה בטקסס. ימים ספורים לאחר מכן התקבלה שיחה אנונימית ברשויות הרווחה, שדיווחה על התעללות פיזית ונפשית קשה.
במהלך החקירה התבררה תמונה מסמרת שיער: התברר כי דויטש השאירה את הנערה בבית מוזנח ולא סניטרי בטקסס – שהיה מלא בחיות אקזוטיות – בבית של אישה שדויטש הודתה בבית המשפט כי כלל לא הכירה. מחומרי החקירה עלה כי דויטש "החליפה" למעשה את הנערה תמורת בעל חיים אקזוטי, ואף הבהירה לחברתה מטקסס כי היא מוזמנת לשמור את הילדה אצלה, אך הוסיפה: "אני אמשיך לקבל את הצ'ק החודשי של קצבת האומנה". בהמשך חולצה הנערה על ידי שירותי הרווחה בטקסס.
הנערה תיארה בפני החוקרים שגרת אלימות קיצונית שכללה הכאות באמצעות משוט נעליים וחפצים שונים. באחד המקרים העידה כי שכבה חסרת אונים על הרצפה וניסתה "לרכך את המכות" שספגה בגופה. בנוסף, דויטש נהגה לקחת ממנה את בגדיה ואף איימה לרצוח אותה "אם לא תסתום את הפה". בתה הביולוגית של דויטש, ברינה ג'ונסון, העידה נגד אמה בבית המשפט ומסרה לחוקרים התכתבויות מפלילות מהטלפון הנייד. "היו לה לפחות שבעה קופים, זה היה הקטע שלה", סיפרה הבת. "אבל היא לא הייתה נחמדה לקופים האלה יותר ממה שהייתה לילד".
הפרשה הגיעה לשיאה כאשר שופט בית המשפט המחוזי, תומאס פרולי, גזר על דויטש שבע שנות מאסר, אך הורה להשעות את ביצוע גזר הדין ולהמיר אותו בשלוש שנות מאסר על תנאי – החלטה המאפשרת לה להישאר חופשייה כל עוד תעמוד בתנאים.
עם זאת, השופט ניצל את הדיון כדי לשלול מדויטש את רישיון האומנה ישירות מדוכן השיפוט, מתח ביקורת חריפה על רשויות המדינה שאפשרו לה להחזיק ברישיון לאורך השנים, ופנה בדמעות אל הקורבנות שנכחו באולם כשהוא מתנצל בפניהם על כך שמערכת האומנה הפקירה אותם.
מחוץ לכותלי בית המשפט סירבה דויטש להגיב, הסתירה את פניה באמצעות דף נייר ונמלטה ברכבה. בתה הביולוגית, שליוותה את הנערה לדיון, הביעה אכזבה קשה מאי-שליחתה של האם לכלא: "אני די חסרת מילים, זה לא הסוף שקיווינו לו. עם זאת, היה טוב לשמוע שמישהו מהצד השני של המתרס מודה שהמערכת כשלה לחלוטין מול כולנו".
