בישורת האחרונה לקראת סגירת הרשימות של המפלגות, נרשמה הבוקר (ראשון) התפתחות דרמטית במרכז המפה הפוליטית: חילי טרופר וגדי איזנקוט הגיעו לסיכום עקרוני על חיבור פוליטי משותף לקראת הבחירות הקרובות, ההסכם מעניק לטרופר שלושה מקומות ברשימה, צעד שמטלטל את המגעים בגוש ומותיר את יועז הנדל מחוץ להסכם המסתמן.
ההסכם מספק תמונת מצב ברורה לגבי חלוקת הכוחות בתוך מפלגתו של איזנקוט, "ישר!". הקצאת שלושת המקומות מאפשרת לטרופר להביא עמו כוח קבוצתי משמעותי ולא להסתפק בהצטרפות של אדם בודד, מסתמן כי מי שיצורף הם שפירא ופרץ. שילובו של טרופר מגיע לאחר שאיזנקוט כבר צירף לרשימתו את השר לשעבר אלעזר שטרן, ובכך מעבה את השורה הראשונה של המפלגה בדמויות מרכזיות בעלות קו ממלכתי.
אלא שלחיבור הזה יש גם מחיר פוליטי מיידי. על פי הדיווח, חלוקת המקומות המסתמנת סוגרת למעשה את הדלת בפני יועז הנדל, ששמו עלה לאורך התקופה האחרונה כאחת האפשרויות הבולטות לחיבור עם איזנקוט. עם סגירת ההסכם מול טרופר, הנדל נותר מחוץ לרשימה, ובכך נפתרת אחת מאי-הוודאויות הגדולות סביב הרכב הסיעה.
טרופר ואיזנקוט חולקים עבר פוליטי צמוד: שניהם נבחרו לכנסת יחד במסגרת סיעת "המחנה הממלכתי" לצדו של בני גנץ. לאחר שאיזנקוט בחר לצאת לדרך עצמאית, וטרופר – שנחשב לאורך השנים לאיש אמונו הקרוב ביותר של גנץ – פנה לבחון את המשך צעדיו, השניים מצאו שוב שפה משותפת וירוצו יחד ברשימה אחת. מי שמרוויח מהאירוע הזה הוא דווקא גנץ. הוא נשאר אחרון על חבל הגוש השלישי, וכעת הוא מקווה לקבל את כל רסיסי האחוזים של טרופר וארדן בתקווה להגיע לאחוז החסימה.
חילי טרופר ויועז הנדל אישרו למעשה את פירוק השותפות הפוליטית ביניהם, שבועות בלבד לאחר שהקימו יחד את "בית ציוני־המילואימניקים". בהודעה משותפת שפרסמו השניים הבהירו כי לנוכח המציאות הפוליטית כל אחד מהם קיבל החלטה אישית באשר להמשך דרכו, אך הדגישו כי הפרידה נעשית ללא משקעים.
"חברות אמת", פתחו השניים את הודעתם. "יש בינינו כבר למעלה מ-20 שנה של שכנות, חברות, ישיבה זה ליד זה בבית הכנסת וגם כמה שנים של מילואים משותפים". טרופר והנדל התייחסו גם לדרך הפוליטית שעשו לאורך השנים: "שנינו בחרנו לנסות לשרת את הציבור גם דרך השדה הפוליטי. בחלק מהמקרים ביחד ובכל המקרים בנפרד, אבל תפיסה רעיונית דומה מאוד".
השניים הזכירו כי רק בשבועות האחרונים הקימו במשותף את "בית ציוני־המילואימניקים", במטרה לקדם הקמת ממשלה ציונית רחבה. לדבריהם, "לשמחתנו, המפלגה תפסה מקום חשוב ומשמעותי ורבים הצטרפו אליה. עם זאת ואל מול המציאות הפוליטית הסבוכה כל אחד מאיתנו קיבל החלטה אישית".
למרות הפיצול, טרופר והנדל ביקשו להבהיר כי השותפות הרעיונית ביניהם לא הסתיימה. "שנינו מחויבים להמשיך לשרת את המדינה ולפעול למען המשרתים והלכידות הפנימית, כל אחד ממקומו. מה שחשוב זו השותפות הרעיונית שנותרה בעינה, האמונה שעוד נשתף פעולה גם בשדה הציבורי".
בהודעה אף התייחסו השניים במפורש לאפשרות שהפרידה נובעת ממשבר ביניהם, ושללו זאת: "וכמובן החברות, שגם מי שיחפש ממש טוב – לא ימצא שאריות של דם רע". את דבריהם חתמו במסר אישי: "זו חברות ארוכת שנים, שהתחילה לפני המסע הפוליטי ותימשך גם הרבה אחרי".
המהלך יוצא לפועל תחת לחץ זמנים כבד, שעה שהשעון לקראת המועד האחרון להגשת רשימות המועמדים לכנסת הולך ואוזל. במחנה המרכז והאופוזיציה קיים חשש כבד מבזבוז קולות ומאובדן מנדטים יקרים בשל ריבוי רשימות קטנות שעלולות שלא לעבור את אחוז החסימה.
על רקע זה, קרא לאחרונה יו"ר ישראל ביתנו אביגדור ליברמן לראשי המפלגות המכונות "גוש המשרתים" לבצע מאמץ עליון של הרגע האחרון לאיחוד כוחות – כולל פנייה ישירה לקבוצות של טרופר, גלעד ארדן ובני גנץ – כדי להבטיח ריצה מלוכדת. החיבור הנוכחי בין טרופר לאיזנקוט מקדם את תהליך הגיבוש בגוש, מצמצם את סימני השאלה שנותרו, ומציב מפלגת מרכז בעלת משקל סגולי מוגדר במרוץ לבחירות הקרובות.
