מקורות ביטחוניים בבריטניה חושפים כי הצבא הבריטי נאלץ להפסיק באופן מיידי תרגילי אימון "לא חיוניים", וזאת במטרה לחסוך כספים. ההחלטה מגיעה על רקע לחצים תקציביים כבדים המופעלים על משרד ההגנה, וצפויה להשפיע על מוכנות הכוחות. ההפסקה, שאינה בחירת הצבא, צפויה להימשך במשך רוב השנה הנוכחית.
על פי ההנחיות החדשות, יחידות הנמצאות בבריטניה ואינן נערכות לפריסה מבצעית ספציפית, כמו אלו הנשלחות לאסטוניה, איי פוקלנד או קפריסין, יצטרכו לצמצם באופן ניכר את תרגילי האימון הקולקטיביים. בין התרגילים שבוטלו נמנים אימוני אש חיה רחבי היקף ותרגול התקפות מחלקתיות באזורי אימונים מרכזיים בבריטניה.
המהלך מגיע בעת שראש הממשלה אנדי בורנהם מתמודד עם לחץ גובר להגדיל את ההוצאה על ביטחון. הממשלה אמנם מתכננת להעלות את תקציב הביטחון ל-2.5% מהתוצר הלאומי עד השנה הבאה, אך קיימת דרישה הולכת וגוברת להגיע ליעד של 3% עד סוף העשור.
ביום רביעי, במהלך שאלות לראש הממשלה בפרלמנט, יו"ר ועדת ההגנה, טאן סינג דסי, הזהיר כי חיוני להשקיע בכוחות המזוינים ודחק בבורנהם להתחייב להגיע ל-3% מהתמ"ג על ביטחון עד 2030. בורנהם השיב כי התחייבות זו ברורה לו כבר זמן רב.
השפל ההיסטורי של הצי הבריטי – והצבא שנשאר בלי כסף לנשק
מנהיגת המפלגה השמרנית, קמי באדנוך, קראה לראש הממשלה "לקצץ בהוצאות הרווחה ולהשקיע את הכסף בביטחון שלנו". היא האשימה את בורנהם ב"דחיית נושא תקציב הביטחון", וטענה כי "כאשר עומדים בפני בחירה בין אימונים צבאיים להטבות, הלייבור בוחר ביותר הטבות".
דובר הצבא הבריטי מסר כי האימונים נמשכים, אך הם מתעדפים פעילויות התורמות באופן ישיר ביותר למוכנות, יכולת פריסה ואפקטיביות מבצעית. אימונים ספציפיים שמטרתם מודרניזציה של הצבא, כמו תרגול לוחמת רחפנים ונגד רחפנים, צפויים להימשך, תוך התבססות על לקחים ממלחמת אוקראינה.
