שופט הכדורגל האנגלי לשעבר, מייק דין, עומד במרכזה של סערה ציבורית בבריטניה לאחר שחשף כי נהג לשחק "מיני-משחקים" סודיים בזמן שניהל משחקים רשמיים בליגה האנגלית הבכירה. דין, שנחשב לאחד השופטים המוכרים והשנויים במחלוקת במדינה, הודה בגילוי לב כי הציב לעצמו משימות צדדיות משעשעות במהלך המפגשים הטעונים ביותר של הפרמייר ליג, דבר שעורר זעם רב בקרב חובבי הספורט.
🚨Mike Dean admits he used to play secret mini-games on the pitch while officiating top-flight matches.
Mike Dean🗣️
“We used to say, ‘Right, we'll kick off now, right? See how long we can go without blowing a whistle.’ Done that a few times in the Premier, before VAR obviously.…
— The 44 ⚽️ (@The_Forty_Four) September 3, 2026
האתגרים הסודיים על הדשא
בשיחה בפודקאסט של ג'יימי ורדי, סיפר דין כי הוא וחבריו לצוות השיפוט נהגו להתערב לפני שריקת הפתיחה. באחד המשחקים הם ניסו לראות כמה זמן יוכלו להעביר מבלי לשרוק כלל, והצליחו להגיע ל-20 עד 25 דקות רצופות של משחק ללא שריקה. באתגר אחר, דין ניסה להישאר בתוך עיגול האמצע של המגרש מבלי לצאת ממנו, והצליח להתמיד בכך במשך כ-15 דקות שלמות.
דין בן ה-58 פרש משיפוט בשנת 2022 לאחר קריירה עשירה של 22 שנים, במהלכן ניהל 553 משחקים בליגה הבכירה. לאורך השנים הוא נודע בסגנונו הייחודי, שכלל בדיחות על המגרש ומה שהוא עצמו הגדיר כ"יהירות". בשנת 2015 זכה לביקורת נוקבת מצד הפרשן גארת' קרוקס, שכינה אותו "מורה קטנוני" והאשים אותו בכך שהוא מנסה להיות הכוכב של המשחק על חשבון השחקנים.
תגובות קשות בקרב האוהדים
החשיפה הנוכחית עוררה גל של תגובות נזעמות ברשתות החברתיות. אוהדים רבים הביעו זעזוע עמוק מהתנהלותו של השופט הוותיק, וכינו את מעשיו "בלתי מקצועיים" ו"מגעילים". רבים מהם אף העלו תהיות קשות בנוגע ליושרה המקצועית שלו ושל צוותי השיפוט באותה תקופה, כאשר חלקם טענו כי המשחקים הללו פגעו ישירות בניהול התקין והספורטיבי של משחקי הליגה החשובים ביותר.
דין עצמו ציין כי המשחקים הללו התקיימו בעידן שלפני הכנסת מערכת ה-VAR לפרמייר ליג בשנת 2019, מה שמעיד על כך שאיגוד השופטים היה תחת הנהלה קודמת. פנייה לקבלת תגובה נשלחה לגוף השיפוט האנגלי, אך טרם נמסרה תגובה רשמית מצידם בנושא.
