ד"ר מיכאל בן ארי ביקש לפרוש ממפלגת "זהות" על רקע המגעים לאיחוד עם יו"ר הציונות הדתית בצלאל סמוטריץ' – לאחר שבמפלגה סירבו לדרישתו לשלב את ברוך מרזל בשולחן המשא ומתן.
השבוע הודיעה מפלגת "זהות" כי בן ארי ביקש לעזוב את הרשימה, וכי במקומו יוצב הרב יצחק זרגא. בהודעת המפלגה נכתב כי "למרות כל מאמצי השכנוע, ד"ר מיכאל בן ארי עמד על דעתו שנמצא מועמד ראוי ובעל שיעור קומה להחליפו, הרב יצחק זרגא. עשינו כבקשתו והחלפנו ביניהם".
אלא שמאחורי הקלעים התמונה הייתה מורכבת יותר. בן ארי הבין כי המפלגה מתקדמת לעבר איחוד אפשרי עם סמוטריץ', וביקש כי גם ברוך מרזל יהיה שותף במשא ומתן וכי עמדתו תישמע במסגרת השיחות.
ב"זהות" סירבו לשלב את מרזל במשא ומתן. בעקבות זאת הודיע בן ארי כי אם לא יוכל לצרף לשולחן השיחות את האנשים הקרובים אליו ואת מי שמייצגים את עמדותיו, הוא מבקש לפרוש מהמהלך.
פרישתו של בן ארי נעשתה בסופו של דבר בהסכמה, אך הרקע לה לא היה רק רצונו לפנות את מקומו למועמד אחר, כפי שעלה מההודעה הרשמית – אלא מחלוקת סביב הרכב המשתתפים במשא ומתן לקראת האיחוד האפשרי עם סמוטריץ'.
ברקע הדברים עלתה גם האפשרות, כך לפי גורמים, שפייגלין חשש ששילובו של בן ארי ברשימה עלול להוביל, במקרה של פסילתו, להשלכות גם עליו – ולכן העדיף שלא לשלבו. עם זאת, בן ארי עצמו דחה את הסברה ואמר כי אינו סבור שזה היה השיקול – וכי אין לו שום תלונה על פייגלין.
