יועציו הבכירים של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ פועלים כדי למנוע הסלמה משמעותית במלחמה מול איראן עד לבחירות אמצע הקדנציה שייערכו בנובמבר, בניסיון לצמצם את ההפסדים הצפויים למפלגה הרפובליקנית – כך דיווחה היום (רביעי) סוכנות הידיעות רויטרס, מפי ארבעה גורמים המעורים בדיונים הפנימיים בממשל. שלושה מהם משמשים בתפקידים בבית הלבן.
לפי הדיווח, בממשל עשויים לשקול להגביר מחדש את הפעילות הצבאית נגד איראן לאחר הבחירות שייערכו ב-3 בנובמבר, אם כי המקורות הדגישו כי חזרה לעימות צבאי בהיקף מלא רחוקה מלהיות החלטה מוגמרת. בשלב זה מעדיף הבית הלבן להדק את הלחץ הכלכלי על טהרן, במטרה לחלץ במשא ומתן עתידי ויתורים שהלחימה בחודשים האחרונים לא הצליחה להשיג. "אנחנו ממשיכים להפעיל לחץ על איראן", אמר גורם בבית הלבן, "אבל נובמבר הוא בעדיפות".
כ-100 מטרות הותקפו באיראן, טראמפ: "מתי העם יקום ויילחם?"
מאחורי הרצון לשמור על עימות בעצימות נמוכה עומדים גם שיקולים פוליטיים. לפי סקר רויטרס ואיפסוס שנערך בסוף אוגוסט, רק 31% מהאמריקנים תומכים במלחמה, לעומת 63% שמתנגדים לה, כאשר מחירי הדלק הגבוהים מעוררים חוסר שביעות רצון בקרב הבוחרים. שיעור התמיכה בטראמפ עצמו ירד, לפי הסקר, מ-40% ל-33% מאז תחילת העימות. בממשל חוששים כי הסלמה מחודשת תהפוך את המלחמה לסוגיה מרכזית במערכת הבחירות, בזמן שהרפובליקנים מנסים לשמור על הרוב הדחוק שלהם בסנאט ובבית הנבחרים.
אלא שהניסיון לשמור על "שקט" יחסי נתקל באתגרים הולכים וגוברים בשטח. בסוף השבוע תקפו הכוחות האמריקניים משגרי רקטות באי לארק שבאיראן, לאחר כחודש של רגיעה יחסית. בתגובה שיגרה איראן טילים לעבר ירדן ואיחוד האמירויות. ביום שלישי תקפה ארה"ב מטרות איראניות נוספות באזור מצר הורמוז. טראמפ הזהיר לאחר מכן כי אם טהרן תגיב לתקיפות האחרונות, היא תספוג מכה "קשה וברמה גבוהה בהרבה", והוסיף כי התקיפה הגדולה ביותר עדיין "ממתינה על הקווים".
ההסלמה עם איראן – וההיערכות: "ישראל מחכה להזדמנות"
לצד השיקול הפוליטי, רגיעה זמנית עשויה לאפשר לצבא האמריקני לחדש את מלאי החימוש שנשחק במהלך חודשי הלחימה. רויטרס דיווחה כבר באוגוסט כי הצבא השתמש ב"כמעט כל" המלאי של סוגים מסוימים של טילים מדויקים. לפי דיווח נוסף בוושינגטון פוסט, ראשי צבא היבשה, חיל הים וחיל האוויר הזהירו את שר ההגנה פיט הגסת' כי המשך המלחמה לאורך זמן אינו בר-קיימא ועלול לפגוע במוכנות האמריקנית בזירות אחרות. הפנטגון מצדו טען כי לרשות הצבא עומד כל הדרוש לביצוע משימותיו.
דוברת הבית הלבן אוליביה וולס דחתה את הרושם שארה"ב נחלשה בעקבות חודשי הלחימה. לדבריה, טראמפ "השמיד את היכולות הצבאיות של איראן" וכעת פוגע במה שנותר מכלכלתה באמצעות המצור הימי והסנקציות. במקביל, גורמים בממשל החריפו בשבועות האחרונים את המאמץ לבודד את טהרן מבחינה כלכלית, לרבות איומים בסנקציות כבדות על מדינות שימשיכו לסחור עמה. עם זאת, סין ומעצמות נוספות אינן משתפות פעולה באופן מלא עם המהלך, עובדה שמעלה סימני שאלה באשר ליכולתו להביא את איראן בחזרה לשולחן המשא ומתן.
שני גורמים בבית הלבן אמרו לרויטרס כי סגן הנשיא ג'יי די ואנס ומזכיר המדינה מרקו רוביו נמנים עם בכירי הממשל התומכים בניסיון לשמור את העימות עם איראן "שקט" יחסית עד נובמבר. עם זאת, גם בתוך הממשל מכירים בכך שהמציאות בשטח עלולה לשבש את התוכנית: תקיפה איראנית משמעותית נגד בסיסים אמריקניים, כלי שיט, תשתיות אנרגיה או בעלות בריתה של וושינגטון במפרץ עלולה לחייב תגובה ולהצית מחדש מעגל הסלמה. "לוח הזמנים השתנה", אמר בכיר בבית הלבן לרויטרס, בעוד גורם אחר סיכם: "לוח השנה הוא שמניע את מדיניות איראן".
