גורמים בענף המזון מדווחים כי בימים האחרונים מורגשים מחסורים בבקבוקי מים ברשתות המזון, כאשר לדבריהם הבעיה אינה נקודתית ונמשכת כבר יותר משבוע. לטענת אותם גורמים, רק אתמול החלה הסוגיה לקבל ביטוי פומבי, אף שהרשתות מתמודדות עם הקושי באספקה כבר מספר ימים.
המחסור מגיע על רקע התקלה שנרשמה במערכות ההתפלה, שהשפיעה תחילה על אספקת המים לחקלאות ובהמשך העלתה חשש גם בנוגע לאספקת המים באזורים מסוימים. במקביל, בענף המזון מזהים עלייה בביקוש לבקבוקי מים – הן באזורים שבהם כבר מורגשת השפעה על אספקת המים והן באזורים אחרים, שבהם צרכנים רוכשים מים בבקבוקים מתוך חשש שהמצב יתפשט.
לדברי גורמים בכירים ענף רשתות המזון, בתקופה האחרונה נעשה ניסיון לנהל את מלאי בקבוקי המים באמצעות הקצאות בין רשתות המזון, כדי למנוע מצב שבו רשת מסוימת תישאר ללא אספקה. אלא שההקצאות שמגיעות לחלק מהרשתות נמוכות מן הרגיל, ובחלק מהמקרים מתקשים הסניפים לקבל את הכמויות שהם רגילים להזמין.
הבעיה מורגשת במיוחד בנקודות שבהן הביקוש גבוה. גורמים בענף אומרים כי ככל שהצריכה עולה, כך הופך קשה יותר להשלים את המלאים בקצב הנדרש, והפער בין הביקוש לבין הכמות שמגיעה בפועל למדפים הולך וגדל.
מבחינת הצרכן, המשמעות היא שלא בהכרח מדובר במצב שבו לא ניתן למצוא מים בבקבוקים כלל. עדיין אפשר להגיע לסופר ולמצוא בקבוקי מים, אך הזמינות אינה מובטחת בכל סניף ובכל שעה. במקומות שבהם המלאי אוזל במהירות, ייתכן שהמדף יתמלא מחדש רק עם האספקה הבאה.
בענף חוששים גם מהאפקט הפסיכולוגי: עצם הדיווחים על מחסור עלול לגרום לצרכנים לרכוש כמויות גדולות יותר מהרגיל, גם באזורים שבהם אין כרגע בעיית אספקה. אם התופעה תתרחב, העלייה בביקוש עלולה להקשות עוד יותר על הרשתות להשלים את המלאים.
כך, במקום מחסור מוחלט במים, התמונה שמצטיירת בשלב הזה היא של זמינות לא אחידה והקצאות נמוכות יותר לרשתות, כאשר באזורים מסוימים המדפים עלולים להתרוקן מהר יותר מהרגיל.
חשוב להדגיש כי מדובר בדיווחים של גורמים בענף המזון, ולא בהודעה רשמית של משרד ממשלתי או של רשתות המזון. בשלב זה עדיין ניתן למצוא מים בבקבוקים בחלק גדול מהסניפים, אך הזמינות עשויה להשתנות מסניף לסניף ובהתאם לקצב האספקה והביקוש.
