פרסום ראשון: הצוללת אח"י "דרקון" יצאה מגרמניה בדרכה לישראל, לאחר שנים ארוכות של המתנה. הצוללת החדשה, שנבנתה במספנות TKMS בעיר קיל, תעשה את דרכה לנמל הבית בישראל ותצטרף לשייטת הצוללות של חיל הים. עם קליטתה היא תהפוך לצוללת השישית במערך התת-ימי של ישראל.
רק אתמול נערך בגרמניה טקס מיוחד בראשות מפקד חיל הים, המבשר על ההתעצמות הדרמטית של זרוע הים: לראשונה בתולדות המדינה, יהיו בצה"ל שש צוללות פעילות במקביל. מדובר במכונת המלחמה הכי מתקדמת שמגיעה לצה"ל, כלי אסטרטגי המצויד בטכנולוגיה החדישה ביותר, שנועד להבטיח את ביטחון ישראל ואת עליונות כוחותינו גם בזירות הרחוקות ביותר.
למעשה הגעתה הצפויה של "דרקון" מסיימת מסלול ממושך במיוחד. הצוללת הוזמנה כבר בשנת 2011, כחלק מהמשך בניין הכוח של חיל הים, ונבנתה בגרמניה בהתאמה לדרישות הישראליות. באוגוסט 2023 היא כבר נצפתה מחוץ לאולם הבנייה בקיל, ובנובמבר 2024 נערך במספנה טקס רשמי שבו קיבלה את שמה. משרד הביטחון הגדיר אותה אז "נכס לחימה אסטרטגי" והודיע כי היא מצוידת במערכות ייחודיות ובטכנולוגיות שנועדו להרחיב את יכולות צה"ל בזירות שונות.
"דרקון" היא הצוללת השלישית והאחרונה מדגם Dolphin AIP שנבנתה עבור חיל הים, והיא גם הגדולה מבין שש הצוללות מסדרת דולפין שנבנו עבור ישראל. מערכת ה-AIP מאפשרת לצוללת לשהות מתחת לפני הים לפרקי זמן ממושכים יותר בלי להזדקק לעלייה לצורך הפעלת מנועי הדיזל וטעינת המצברים – יתרון משמעותי במשימות חשאיות וארוכות טווח.
פרטים רבים הנוגעים ליכולות המבצעיות של "דרקון" נותרו חסויים. עם זאת, חיל הים ומשרד הביטחון כבר הבהירו כי מדובר בכלי שיט שנועד להרחיב את טווח הפעולה הישראלי.
אחד המאפיינים החיצוניים הבולטים של הצוללת הוא מבנה מוגדל ומוארך בחלקה העליון, השונה מזה של קודמותיה. פרסומים מקצועיים בחו"ל העלו לאורך השנים הערכות באשר למערכות שניתן לשלב באזור זה, אולם ישראל לא חשפה את ייעודו. גם בנוגע למערכות הנשק המדויקות המותקנות בצוללת נשמרת עמימות.
רק אתמול דווח בקיל כי חיל הים הישראלי הכניס רשמית את "דרקון" לשירות בטקס שנערך במספנת TKMS תחת אבטחה כבדה. לפי הדיווח המקומי, מדובר בצוללת הגדולה ביותר ממשפחת דולפין שסיפקה גרמניה לישראל, ועלותה מגיעה לכ-700 מיליון אירו, כאשר גרמניה מממנת כשליש מהסכום.
שמה של הצוללת נבחר גם בשל הקשר ההיסטורי לשייטת. לפי משרד הביטחון, "דרקון" – יצור ימי מיתולוגי המסמל עוצמה וכוח – מכיל בעברית את האותיות ד', ק' ור', המרכיבות את השם "דקר", ובכך מנציח את מורשת אח"י דקר ואנשי צוותה.
הצטרפותה של "דרקון" מגיעה בתקופה שבה שייטת הצוללות עוברת תהליך התעצמות רחב יותר. בנובמבר 2024, במקביל לטקס שנערך ל"דרקון", החלה בגרמניה גם בניית הצוללת הראשונה מסדרת "דקר" העתידית. ישראל הזמינה שלוש צוללות מהדור הבא, שנועדו בהמשך להחליף את שלוש הצוללות הוותיקות ביותר מסדרת דולפין. מסירתן צפויה להתחיל בתחילת העשור הבא.
כעת, לאחר השלמת השלבים בגרמניה, "דרקון" עושה את דרכה לישראל. עם הגעתה היא צפויה להיקלט בבסיס חיל הים בחיפה ולהצטרף למערך שנחשב לאחד הנכסים האסטרטגיים והחשאיים ביותר של צה"ל.
