בית המשפט העליון בארצות הברית העניק אתמול (שני) ניצחון משמעותי לנשיא דונלד טראמפ, כשאפשר לממשלו להמשיך בהקמת אולם הנשפים הענק בבית הלבן ודחה את ניסיונו של ארגון שימור לעצור את העבודות. ההחלטה התקבלה ברוב של חמישה שופטים מול ארבעה, אך העליון לא קבע שהפרויקט עצמו חוקי. במוקד הפסיקה עמדה השאלה אם לארגון שעתר נגד הבנייה קיימת בכלל זכות משפטית להגיש את התביעה.
הפרויקט השנוי במחלוקת כולל אולם נשפים חדש בשטח של כמעט 90 אלף רגל רבועה, כ-8,360 מ"ר. ממשל טראמפ מתקדם במהירות בבנייה, שכבר הושלמה ביותר ממחציתה. הנשיא רואה במיזם חלק משמעותי מהמורשת שיותיר אחריו בבית הלבן, וטען כי המבנה נחוץ גם מטעמי ביטחון לאומי משום שישולבו בו אמצעים מתקדמים שנועדו לסייע בהגנה על המתחם מפני מתקפה.
בהחלטה בת שמונה עמודים, שלא נחתמה בשם שופט מסוים, קבע הרוב השמרני כי הארגון "National Trust for Historic Preservation" ככל הנראה אינו יכול להוכיח שנגרמה לו פגיעה מהסוג שמקנה זכות להגיש את העתירה. השופטים הדגישו כי הם אינם מכריעים בשאלה המרכזית סביב הפרויקט: האם השינויים בבית הלבן והקמת האולם נעשים כחוק.
"אנחנו לא מכריעים היום בחוקיות פרויקט האגף המזרחי של הממשלה", כתבו שופטי הרוב. "אנו קובעים רק כי על בסיס החומרים שהוגשו לנו, הממשלה צפויה להצליח להראות שלארגון אין זכות עמידה לפי סעיף 3 לחוקה כדי לערער על הפרויקט בבית משפט פדרלי". עוד הסבירו כי "פגיעה רגשית בלבד, אי-הסכמה או סלידה אינן נחשבות לפגיעה ממשית ואישית" הנדרשת לצורך הגשת תביעה.
נשיא בית המשפט העליון, ג'ון רוברטס, המזוהה עם האגף השמרני, הצטרף לשלושת השופטים הליברלים והתנגד להחלטה. בחוות דעת חריפה כתב כי העבודות "ככל הנראה אינן חוקיות", והזהיר מפני המשמעות של ביצוע שינויים נרחבים באחד המבנים החשובים במדינה ללא התהליך הנדרש.
"הבית הלבן אינו עוד בניין", כתב רוברטס. לדבריו, החלטת הרוב מאפשרת להמשיך במה שנראה כהפרה מצד הרשות המבצעת של סמכות הקונגרס בענייני תקציב ושל אחריותו להסדרת נכסים פדרליים בוושינגטון. הוא אף ציטט את וינסטון צ'רצ'יל, שאמר כי בני האדם "מעצבים את הבניינים שלנו, ולאחר מכן הבניינים שלנו מעצבים אותנו".
רוברטס הוסיף כי דווקא משום כך קיימת חשיבות להקפדה על הכללים: "זו סיבה נוספת להבטיח שהאחראים יפעלו לפי הכללים כשהם מחליטים מה להרוס ומה לבנות בביתו של העם".
טראמפ חגג את הפסיקה וכתב ברשתות החברתיות: "אני שמח לדווח שבית המשפט העליון של ארצות הברית פסק זה עתה לטובת מתחם אולם הנשפים/המתחם הצבאי שנבנה ללא כל הסתייגות, ספק או איום נוספים". הנשיא כינה את התביעה נגד הפרויקט "חסרת בסיס" והבטיח כי המבנה יהיה "אחד הגדולים ביותר שנבנו אי פעם בוושינגטון הבירה".
לעומת זאת, נשיא ומנכ"ל ארגון השימור, ברנט לגס, הביע אכזבה מהתוצאה: "אנחנו מאוכזבים מאוד מפסיקת בית המשפט העליון היום וחולקים בכבוד על דעת הרוב בסוגיית זכות העמידה. ראוי לציין שהרוב לא הביע עמדה בשאלה אם פרויקט אולם הנשפים אכן חוקי".
המחלוקת סביב אולם הנשפים נמשכת כבר תקופה ומתמקדת לא רק בעיצוב הבית הלבן, אלא גם בשאלה מי מוסמך לאשר שינויים כה משמעותיים במבנה השייך לציבור. מתנגדי טראמפ טוענים כי הממשל פעל שלא כחוק כאשר הרס את האגף המזרחי וקידם את הפרויקט ללא אישור הקונגרס. לטענתם, הבית הלבן אינו רכושו של הנשיא המכהן, ולכן אין ביכולתו לבצע בו כרצונו שינויים רחבי היקף.
מוקדם יותר באוגוסט פסק בית המשפט הפדרלי לערעורים בוושינגטון נגד טראמפ ברוב של שני שופטים מול אחד. בפסק הדין נכתב: "השאלה אם יש להקים אולם נשפים עצום היא עניין שהקונגרס צריך להכריע בו, ואינה נתונה לפעולה עצמאית של הרשות המבצעת".
ב-21 באוגוסט כבר העניק רוברטס לממשל הקלה זמנית ואפשר להמשיך בבנייה בזמן שבית המשפט העליון בחן את ערעור החירום של טראמפ. אלמלא אותה החלטה, העבודות היו אמורות להיעצר בהתאם לצו של ערכאה נמוכה יותר.
במסמכים שהוגשו במסגרת ההליך המשפטי חשף הממשל את קצב הבנייה החריג. מאות עובדים פועלים באתר "20 שעות ביום, שבעה ימים בשבוע", במטרה להשאיר את הפרויקט לפני לוח הזמנים ומתחת לתקציב. לפי הנתונים שהוצגו לבית המשפט, יותר ממחצית העבודות כבר הושלמו. בבנייה נעשה שימוש גם בסוג בטון המשמש בתחנות כוח גרעיניות וקשה במיוחד לפירוק.
ארגון השימור טען כי הקצב המהיר נועד ליצור מצב בלתי הפיך עוד לפני שבתי המשפט יספיקו להכריע בחוקיות המיזם. לטענתו, הממשל מנסה למעשה "להקדים את הביקורת השיפוטית" באמצעות המשך הבנייה במהירות.
