אחד הפרקים הגדולים בתולדות הכדורגל הגיע לסיומו: ליאו מסי הודיע היום (שני) על פרישה מנבחרת ארגנטינה, אחרי יותר משני עשורים במדים הלאומיים. ההחלטה מגיעה אחרי מונדיאל 2026, שבו הוביל את האלביסלסטה עד לגמר.
"אחרי כל הזמן שעבר מאז הגמר, ואחרי שחשבתי על זה הרבה, אני רוצה לספר לכולם שאני פורש מהנבחרת", אמר מסי. "זו הייתה החלטה שכאבה ועדיין כואבת לי עמוק בפנים, אבל אני מבין שזה הרגע הנכון".
מסי הדגיש כי הוא מסיים את דרכו בתחושה שנתן את כל מה שהיה יכול עבור המדינה שלו: "אני נשבע שתמיד נתתי הכול, לא רק בשנים האחרונות שבהן זכינו בהכול, אלא גם לפני כן. תמיד נלחמתי ונתתי הכול עבור החולצה הזאת".
בהמשך הסביר כי גם חילופי הדורות בנבחרת השפיעו על החלטתו: "לא נשאר עוד הרבה זמן ופרקים שונים מגיעים לסיומם. נתתי את כל מה שהיה לי ואין לי עוד מה לתת. בנוסף, יש שחקנים צעירים נהדרים שמגיעים ומגיע להם להיות כאן".
מסי פנה גם לאוהדים: "תודה על כל האהבה במהלך 20 השנים האלה. אתגעגע לשמוע אתכם מתוך המגרש. עכשיו אהיה אחד מכם, תמיד אתמוך מבחוץ, ברגעים הטובים ועוד יותר ברגעים הרעים".
בסיום כתב: "אני עוזב בשלווה ובגאווה, בידיעה שיחד עם החברים שלי לקבוצה הענקנו לכם רגעים שפעם רק חלמנו עליהם. תודה לאלוהים שעשה אותי ארגנטינאי. ואמוס ארגנטינה".
מסי נפרד מהנבחרת אחרי 21 שנה, שבהן רשם 207 הופעות וכבש 125 שערים, וסיים את אחת מקריירות הנבחרות הגדולות בתולדות הכדורגל. הוא הוביל את ארגנטינה לזכייה במונדיאל 2022, לשתי זכיות בקופה אמריקה ולשני גמרי מונדיאל נוספים, והשתתף בשישה גביעי עולם. במונדיאל האחרון שוב היה האיש המרכזי של האלביסלסטה, סיים כמלך השערים עם שמונה כיבושים והוביל את ארגנטינה עד לגמר, שם הפסידה הנבחרת לספרד.
