בשורה משמעותית לנוסעים בין ישראל לארצות הברית: חברת התעופה האמריקנית יונייטד איירליינס צפויה להחזיר בהדרגה את כל ארבעת קווי הטיסות הישירים שלה מישראל לארה"ב.
החזרה לא תהיה בבת אחת, אלא תתבצע לפי יעד. הקו הראשון שיחזור לפעילות יהיה הקו לניו יורק, ובהמשך יצטרפו אליו שיקגו, וושינגטון וסן פרנסיסקו. הטיסות לניו יורק, דרך נמל התעופה ניוארק, צפויות להתחדש כבר ב-9 בספטמבר 2026. בתחילת החזרה יופעלו שתי טיסות ביום, ובהמשך צפויה התדירות לגדול עד ל-18 טיסות בשבוע.
לשיקגו תחזור יונייטד ב-26 באוקטובר, עם ארבע טיסות בשבוע. יומיים לאחר מכן, ב-28 באוקטובר, יחודש גם הקו לוושינגטון, עם שלוש טיסות שבועיות.
הקו האחרון שיחזור הוא הקו הישיר לסן פרנסיסקו, שהטיסות בו צפויות להתחדש ב-30 במרץ 2027, בתדירות של שלוש טיסות בשבוע.
אבל מבחינת הנוסע הישראלי, הסיפור המעניין הוא לא רק החזרה של יונייטד – אלא מי צפוי לחכות לה על אותם קווים. החזרה מתרחשת בתקופה שבה התחרות בטיסות הישירות לארה"ב צפויה להתחזק, עם ישראייר שמתכננת להשיק בקרוב טיסות ישירות לניו יורק, לצד פעילותה של דלתא איירליינס.
כלומר, בקו לניו יורק עשויות לפעול בתקופה הקרובה כמה חברות שיתחרו על אותם נוסעים. יותר חברות ויותר מושבים על אותו קו עשויים להפעיל לחץ על המחירים, במיוחד בתקופות שבהן הביקוש אינו גבוה מספיק כדי למלא את כל המטוסים.
עבור הנוסעים זו יכולה להיות בשורה מעניינת במיוחד. אם התחרות אכן תגדל, ייתכן שנראה את חברות התעופה מתחרות לא רק על לוחות הזמנים אלא גם על הכיס של הנוסע – באמצעות מבצעים, מחירים נמוכים יותר או תנאים שונים לכרטיסים.
עד כמה רחוק המחירים יכולים לרדת? עדיין מוקדם לדעת, והמחיר בפועל יהיה תלוי בין היתר במועד הטיסה, בביקוש, בכבודה ובתנאי הכרטיס. אבל אם כמה חברות יציעו במקביל טיסות ישירות לאותו יעד, לא מן הנמנע שנראה שוב מחירי טיסה לארה"ב שמתחילים בסכומים תלת-ספרתיים בדולרים, לפחות בחלק מהמועדים ובמבצעים נקודתיים.
עבור הנוסעים הישראלים, המשמעות היא שהשוק לארה"ב עשוי להפוך בחודשים הקרובים לתחרותי יותר. אחרי תקופה שבה היצע הטיסות הישירות השתנה באופן משמעותי, החזרה של יונייטד, לצד כניסת שחקנים נוספים, עשויה להגדיל את מספר האפשרויות – ובעיקר לתת לנוסעים יותר כוח להשוות לפני שהם שולפים את כרטיס האשראי.
עם זאת, חשוב לשים לב לתאריכים: בעוד שהטיסות לניו יורק חוזרות כבר בספטמבר, הנוסעים לשיקגו ולוושינגטון יצטרכו להמתין עד סוף אוקטובר, והקו לסן פרנסיסקו יחזור רק באביב 2027.
