מבצע רחב היקף של רשויות אכיפת החוק בפלורידה הוביל לאיתורם של 163 ילדים שנעדרו כך לפי הדיווח ב-Fox News. במשך חמישה ימים פעלו הרשויות ברחבי המדינה והרחיבו את החיפושים גם למדינות נוספות בארה"ב ולמדינות מחוץ לה. כעת נחשפים ממדי המבצע, שהוביל גם למספר מעצרים.
התובע הכללי של פלורידה, ג'יימס אות'מאייר, הכריז ב-25 באוגוסט על תוצאות המבצע. הוא סיפר כי הרשויות איתרו 163 ילדים, בגילי חודשיים עד 17. לדבריו, מדובר ביוזמה הראשונה לאיתור ילדים שנעדרו בכל רחבי המדינה ובמבצע הגדול ביותר מסוגו בתולדות פלורידה.
לפי הדיווח, השוטרים והחוקרים שילבו מידע מודיעיני עם פעילות בשטח כדי לאתר את הילדים. לאחר שמצאו אותם, הרשויות העבירו אותם למרכזים ייעודיים. שם העניקו להם אנשי רווחה, צוותים רפואיים ונציגים נוספים סיוע ותמיכה.
אות'מאייר אמר כי חלק מהילדים התמודדו עם התעללות, הזנחה, ניצול או חשיפה לפעילות פלילית. "רבים מהילדים האלה נפלו קורבן לאנשים שמנצלים את הפגיעים ביותר", אמר.
הילדים עברו הזנחה קשה
הילדים אותרו ברחבי פלורידה ומחוצה לה. הרשויות איתרו 46 ילדים באזור מפרץ טמפה, 41 במיאמי ו-32 בג'קסונוויל. בנוסף, הן מצאו 21 ילדים באורלנדו, 12 בפורט מאיירס, שמונה בפנסקולה ושלושה בטלהאסי.
החיפושים לא הסתיימו בפלורידה. הרשויות איתרו ילדים בשש מדינות נוספות בארה"ב, בטריטוריה אמריקאית אחת וב-12 מדינות נוספות. בין היתר, הן מצאו ילדים בברזיל, קנדה, קולומביה, דומיניקה, פינלנד, גאנה, גואטמלה, איטליה וג'מייקה.
גם ארגונים ללא מטרות רווח הצטרפו למאמץ. בין הגופים שסייעו נמצא BayCare, שמעניק שירותי בריאות התנהגותית. לאחר האיתור, הרשויות העבירו את הטיפול בילדים למחלקה לילדים ולמשפחות ולמחלקה לצדק לנוער בפלורידה.
חשודים נעצרו במהלך המבצע
החוקרים לא הסתפקו רק באיתור הילדים. במהלך המבצע הם גם ביצעו כמה מעצרים הקשורים לעבירות נגד ילדים ולסוגיות משמורת.
אחד העצורים הוא מייקל קורי פרסקוט. הרשויות הגישו נגדו שלושה אישומים בגין מעשים מגונים ופרועים עם קטין. בנוסף, הוא עומד בפני אישומים בגין תקיפה פלילית ותקיפה בנסיבות מחמירות. נגדו עמד גם צו מעצר בחשד להתערבות במשמורת על ילד.
הרשויות עצרו גם את רוברט פרל אליסון. הוא עומד בפני אישום בגין עבירת מין נגד קורבן בגילי 12 עד 16. ג'יידן אלן הארווד נעצר בחשד להתערבות בתיק משמורת ובהתנגדות לשוטרים ללא אלימות.
הרשויות מסרו כי הן מצפות לבצע מעצרים נוספים בימים הקרובים.
ריטה פיטרס, היועצת המיוחדת של התובע הכללי לענייני סחר בבני אדם, פיקחה על המבצע. נציב המחלקה לאכיפת החוק בפלורידה, מארק גלס, אמר כי הפעולה הוכיחה את כוחו של שיתוף הפעולה בין הרשויות והארגונים.
לדבריו, כל הגופים שהשתתפו במבצע פעלו למען מטרה אחת: לאתר את הילדים ולהחזיר אותם למקום בטוח.
