ההסלמה המחודשת במפרץ נמשכת היום (שני): חיל האוויר של איחוד האמירויות יירט כטב"ם איראני שהתקרב מכיוון איראן וזוהה מעל המים הטריטוריאליים של המדינה. האירוע התרחש לאחר שארה"ב חזרה בסוף השבוע לתקוף בשטח איראן, לראשונה זה כחודש, ופגעה במשגרי רקטות סמוך למצר הורמוז. טהרן הגיבה בירי טילים לעבר אתרים אמריקניים בירדן, והצבא הירדני הודיע כי יירט שמונה מהם.
משרד ההגנה של איחוד האמירויות מסר כי הכוחות "טיפלו" בכטב"ם איראני שזוהה מעל המים הטריטוריאליים של המדינה לאחר שהתקרב מכיוון איראן. לפי הדיווח, חיל האוויר האמירתי יירט אותו. בשלב זה לא נמסר על נפגעים או נזק, וגם לא פורסם מה היה יעדו של כלי הטיס. טהרן מצדה לא קיבלה אחריות לאירוע.
המהלך האיראני נחשף ברגע האחרון והוביל לפיצוץ ישיר עם ארה"ב
היירוט מגיע שעות לאחר שהעימות הישיר בין ארה"ב לאיראן התחדש בתום כחודש ללא תקיפה אמריקנית מאושרת בשטח המדינה. ביום ראשון תקפו הכוחות האמריקניים משגרי רקטות איראניים באזור מצר הורמוז, במהלך שהפר את השקט היחסי שנרשם בשבועות האחרונים במלחמה שנמשכת כבר יותר מחצי שנה.
לפי פיקוד המרכז של צבא ארה"ב, הסיבה לתקיפה הייתה פעילות שזוהתה בקרב כוחות משמרות המהפכה. דובר הפיקוד, טים הוקינס, מסר כי הכוחות האיראניים נצפו כשהם נערכים לשגר רקטות שנשאו מוקשים ימיים לתוך מצר הורמוז. רק בשבוע שעבר הודיע הצבא האמריקני כי השלים את פינוי המוקשים מנתיבי השיט הבינלאומיים העוברים במקום.
התקיפה האמריקנית התמקדה באזור האי לארכ, השוכן במצר הורמוז. כלי תקשורת המזוהים עם המשטר האיראני דיווחו על פיצוצים באזור, ומשמרות המהפכה הודיעו על "מותם ופציעתם של כמה מלוחמינו ובני ארצנו". מנגד, גורמים בצבא ארה"ב דחו את טענת טהרן שמדובר בפעולת תוקפנות והגדירו את המהלך כ"פעולה מוגבלת ומדויקת" נגד כוחות שלטענתם עסקו בהנחת מוקשים.
פיקוד המרכז האמריקני הסביר את ההחלטה לפעול ואמר: "למעשה, איראן יצרה את האיום והצבא האמריקני חיסל אותו כדי להגן על מלחים אזרחיים, על הספנות המסחרית ועל הזרימה החופשית של המסחר העולמי".
איראן לא הסתפקה בגינוי. הטלוויזיה הממלכתית במדינה פרסמה תיעוד שלטענתה הציג טילים בליסטיים ששוגרו לעבר בסיסים אמריקניים בירדן בתגובה לתקיפה באי לארכ. הכוחות המזוינים של ירדן מסרו כי שמונה טילים שחדרו למרחב האווירי של הממלכה יורטו בשעות הבוקר המוקדמות של יום שני.
דובר משמרות המהפכה, הגנרל חוסיין מוהבי, כינה את התקיפה האמריקנית "טעות קטלנית של משטר טראמפ במהלך המלחמה הכלכלית", והזהיר כי האויב "ישלם את ההשלכות מבחינה צבאית וכלכלית".
בתוך הרצף הזה מגיע כעת גם יירוט הכטב"ם בידי איחוד האמירויות. האירוע משמעותי במיוחד משום שמדינות המפרץ ניסו בשבועות האחרונים לרסן את העימות. למעשה, איחוד האמירויות הייתה אחת משלוש המדינות – לצד סעודיה וקטאר – שלחצו על נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בתחילת אוגוסט להימנע מתקיפות נוספות באיראן.
בלב ההסלמה נמצא מצר הורמוז, אחד מנתיבי האנרגיה החשובים בעולם. לפני המלחמה עברו דרכו כ-20% מהנפט העולמי, אך מאז פרוץ הקרבות התנועה במקום הצטמצמה באופן משמעותי. איראן עדיין מחזיקה בכמות מספקת של טילים וכטב"מים כדי לאיים על כלי שיט העוברים באזור, והמתיחות גורמת לחברות ספנות להירתע מהמעבר.
טראמפ טען לאחרונה כי "מצר הורמוז פתוח" וציין ש-24 כלי שיט עברו בו במהלך שבוע אחד. אלא שלשם השוואה, לפני פרוץ המלחמה עברו במקום כ-130 כלי שיט בכל יום. גם קואליציה בינלאומית בפיקוח הצי האמריקני הודתה ביום ראשון כי התנועה המסחרית במצר עדיין מתקיימת "ברמות מופחתות".
המתיחות אינה תיאורטית בלבד. בשבת דיווח הגוף הבריטי UKMTO, שעוקב אחר הביטחון הימי באזור, כי קליע לא מזוהה פגע במכלית מצפון לחסב שבשטח עומאן. לא דווח על נפגעים או על נזק סביבתי, ואף גורם לא קיבל אחריות לאירוע. במקביל, ארה"ב ממשיכה במצור שהיא מפעילה על נמלים איראניים. לפי הצבא האמריקני, נכון ליום ראשון הופנו מחדש 83 כלי שיט מסחריים ושלושה נוספים הושבתו במסגרת הפעילות.
התגובה בשווקים הייתה מיידית. לאחר התקיפה האמריקנית עלה מחיר הנפט האמריקני ב-1.8% ל-84.94 דולר לחבית, בעוד מחיר חבית ברנט טיפס ב-1.9% ל-89.79 דולר. ביום שני המשיכה המתיחות לדחוף את מחירי האנרגיה כלפי מעלה.
כזכור, הפעם הקודמת שבה ארה"ב אישרה כי תקפה בשטח איראן הייתה ב-29 ביולי. אז הודיע הצבא האמריקני על "גל כבד של תקיפות" נגד עשרות מטרות של משמרות המהפכה, ובהן אתרי מעקב חופיים ומערכי הגנה. שלושה ימים לאחר מכן, ב-1 באוגוסט, הודיע טראמפ כי יורה לצבא להימנע מתקיפות חדשות. ההחלטה התקבלה בעקבות לחץ מצד קטאר, סעודיה ואיחוד האמירויות, שחששו כי המשך הפעולות האמריקניות יגרור את מדינות המפרץ עמוק יותר לעימות.
בימים האחרונים אף נראה היה שוושינגטון מעבירה את מרכז הכובד מהחזית הצבאית ללחץ כלכלי. ממשל טראמפ הודיע כי בכוונתו להגביר את הלחץ על מדינות, חברות וגופים שימשיכו לקיים קשרים עסקיים עם טהרן. ברקע עומד גם חשש אמריקני משחיקת מלאי החימוש לאחר חודשים של לחימה ומההשפעה האפשרית על המוכנות הצבאית בזירות אחרות בעולם.
אלא שהאירועים מאז יום ראשון שברו את ההפוגה: משמרות המהפכה נערכו, לפי ארה"ב, להכניס מוקשים נוספים למצר הורמוז, וושינגטון תקפה את המשגרים באי לארכ. איראן שיגרה טילים לעבר יעדים אמריקניים בירדן. וכעת איחוד האמירויות יירטה כטב"ם שהגיע מכיוון איראן. המשמעות היא שהעימות שבשבועות האחרונים התנהל בעצימות נמוכה יותר חזר בתוך פחות מיממה להתפרס על פני כמה מוקדים במזרח התיכון.
