מריו באלוטלי, אחד השחקנים המרתקים והסוערים ביותר בכדורגל העולמי, מציג כיום בגיל 36 בגרות מפתיעה. החלוץ האיטלקי, שמשחק כיום בקבוצת אל-אתיפאק מהליגה הסעודית, הגיע למזרח התיכון לא בשביל הכסף, אלא כדי למצוא מחדש את חדוות המשחק ולשתף פעולה עם אחיו, אנוק בארואה. בראיון גלוי לב הוא מנתח את מצבו הנוכחי, נזכר בעבר ומסביר מדוע הכדורגל בארצו איבד את הדרך.
‘I’ve had a very hectic career’: Mario Balotelli on Italian football’s troubles and his future https://t.co/ylB93zAw9j
— TheSportFeed.Com (@TSF_Com) August 30, 2026
החלום הסעודי והמשבר באיטליה
המעבר של באלוטלי לסעודיה נולד ברגע האחרון לאחר פגישה עם נשיא המועדון. החלוץ מספר כי התשתיות והאצטדיונים במדינה ברמה גבוהה מאוד, אך מצר על היעדר הקהל ביציעים ועל בעיות ארגוניות. מעבר לכך, המעבר איפשר לו להגשים חלום ילדות ישן ולשחק יחד עם אחיו אנוק. באלוטלי מודה כי תמיד קיווה שביום מן הימים, כשיזדקן, יוכל לשחק בקבוצה צנועה יותר שתאפשר לשניהם לשתף פעולה על המגרש.
לצד החיים החדשים, באלוטלי עוקב בדאגה אחרי הכדורגל האיטלקי, שנכשל להעפיל לשלושה מונדיאלים רצופים. לטענתו, הבעיה נעוצה בהיעלמות כדורגל הרחוב. הוא מסביר כי בעבר ילדים שיחקו שעות בפארקים והתמודדו מול מבוגרים מהם, דבר שעיצב את כישרונם. כיום, לדבריו, המחשבים, הטלפונים וההורים ששינו את גישתם הרסו את היכולת של הדור הצעיר להתפתח, כאשר הילדים מעדיפים לצפות בסרטונים במקום להתאמן בפארק.
הקשר עם מנצ'יני והעתיד
החלוץ, שרשם 36 הופעות ו-14 שערים בנבחרת איטליה, שומר על קשר חם עם מאמנו לשעבר רוברטו מנצ'יני, שחזר לאמן את הנבחרת. באלוטלי אף שלח לו הודעה בה התלוצץ שהוא עדיין יכול לשחק, ומצהיר כי אם ימשיך להבקיע הוא מקווה לחזור למדים הלאומיים. הוא נזכר בגעגועים גם בתקופתו תחת מנצ'יני במנצ'סטר סיטי, שם זכה באליפות ובגביע האנגלי, ומציין בגאווה שהיה חלק מהבסיס שהפך את המועדון לאימפריה שהוא כיום.
כעת, כשהוא מתאושש מפציעה קלה ברגלו ומתמודד עם החום הכבד בסעודיה, באלוטלי מתכנן להמשיך לשחק כל עוד גופו יאפשר זאת. לאחר הפרישה הוא שואף לנהל את עסקיו, להתרכז בילדיו וליהנות מחיים שקטים ורגועים. כשנשאל איזו עצה היה מעניק לעצמו בגיל 16, השיב החלוץ בכנות כי היה מציע לעצמו להימנע מבחירות מסוימות ולהקשיב לאנשים הנכונים בזמנים הנכונים.
