בסין מתפתחת תופעה יוצאת דופן שנועדה להתמודד עם אחת הבעיות החברתיות הגדולות במדינה: קשישים שנותרו לבדם בזמן שילדיהם מתגוררים ועובדים הרחק מהם. צעירים מציעים את עצמם כ"ילדים משותפים" או "ילדים במיקור חוץ" – שירות בתשלום שבמסגרתו הם מגיעים לביתו של אדם מבוגר, משוחחים איתו, מסייעים לו להשתמש בטלפון החכם ולעיתים אף מלווים אותו לבדיקות רפואיות. המחיר לשלוש שעות נע בין 29 ל-88 דולר, והמטרה אינה להחליף מטפל רפואי אלא לספק את הדבר שחסר לרבים מהלקוחות: חברה, כך פורסם היום (ראשון) ב"וושינגטון פוסט".
סון שויאנג, בן 28, עובד בחברת הסטארט-אפ Happy Home בעיר טיינג'ין שבצפון סין. לדבריו, רבים מלקוחות החברה חיים לבדם משום שילדיהם הבוגרים עברו לעבוד בערים מרוחקות. חלקם מתמודדים עם תחושת בידוד ואף עם פחד מפני המוות. "באמצעות שיחה עם צעירים כמונו", סיפר, "הם יכולים לקבל מחדש תחושה של חיוניות ולהרגיש אנרגטיים יותר".
לא ברור עדיין עד כמה השירות נפוץ ברחבי המדינה, אולם מודעות המציעות אותו מופיעות ברשתות החברתיות הסיניות. בניגוד לעובדי סיעוד, הצעירים אינם אמורים להעניק טיפול רפואי מקצועי. הם מגיעים כדי לדבר, לבלות זמן עם הקשיש, לסייע בעניינים יומיומיים או פשוט להיות לידו במשך כמה שעות.
מאחורי התופעה עומד שינוי דמוגרפי עצום. לפי תחזית ארגון הבריאות העולמי, מספר בני ה-60 ומעלה בסין צפוי להגיע ל-402 מיליון עד 2040, שהם כ-28% מאוכלוסיית המדינה. יותר ממחצית מהקשישים כבר חיו ב־2021 במשקי בית ללא ילדים בבית, ועד 2030 צפוי מחסור של כ-5.5 מיליון אנשי סיעוד לקשישים.
אחת הסיבות למצב נעוצה גם במדיניות הילד האחד, שהייתה בתוקף במשך עשרות שנים. משפחות רבות כוללות כיום ילד בוגר יחיד שנדרש להתמודד במקביל עם עבודה, גידול ילדיו וטיפול בהוריו המזדקנים. התופעה מכונה "דור הסנדוויץ'" – בני גיל הביניים שנמצאים בין צורכי ילדיהם לבין האחריות כלפי הוריהם.
ליו צ'נג, שהקים בעיר סוג'ואו את Time Bank, חברה המספקת "ילדים משותפים", סיפר שהרעיון נולד בדיוק מתוך המצוקה הזאת. "יש לנו גם הורים מבוגרים וגם ילדים צעירים לפרנס", הסביר. "הרבה פעמים, כשאנחנו מתמקדים בטיפול בצעירים יותר, בסופו של דבר אנחנו לא מצליחים לדאוג למבוגרים".
אבל האפשרות להכניס אדם זר לביתו של קשיש מעוררת גם חששות. מבקרים מזהירים כי "ילדים במיקור חוץ" עשויים לקבל גישה למסמכים רגישים, לרבות מידע על נכסים, תעודות זהות ומסמכי בעלות. בנוסף, רבים מהעובדים אינם בעלי הכשרה רפואית מקצועית ולכן עלולים להתקשות להתמודד עם מצב חירום בריאותי.
החברות מנסות להתמודד עם הסיכונים באמצעות פיקוח. Time Bank ו-Happy Home טוענות כי הן מסננות ומכשירות את העובדים. Time Bank משתדלת להתאים בין הקשיש למלווה מאותו מין, ואף מחייבת את המלווים להשתמש במצלמות גוף במהלך הביקורים, בהסכמת הלקוחות, כדי שיהיה תיעוד במקרה שתתעורר מחלוקת.
התופעה נוגעת גם באחת המסורות העמוקות בחברה הסינית – החובה של ילדים לכבד את הוריהם ולטפל בהם. לכן עצם הרעיון שאפשר לשלם לאדם זר כדי לבצע תפקיד שנתפס במשך דורות כאחריות משפחתית מעורר ויכוח. מנגד, יש משפחות שטוענות כי השירות אינו מחליף את הקשר עם ההורים אלא מאפשר לשמור עליו כאשר המרחק והעבודה מקשים להיות לצדם.
ג'ניס יה, מורה בת 36 מסוג'ואו, שוכרת מלווים של Time Bank כדי שיבקרו את הוריה המתגוררים במחוז אנחווי שבמזרח המדינה. לדבריה, קשר מתמשך עם הורים מבוגרים דורש גם יציבות כלכלית, ולכן אין בהכרח סתירה בין אהבה משפחתית לבין תשלום לאדם נוסף שישהה איתם. "אם מישהו יכול ללוות את ההורים המבוגרים שלך ולשמח אותם, אני לא רואה בזה שום דבר רע", אמרה. לדבריה, השירות "מקל על הבדידות הפנימית שלהם".
גם הרשויות אינן ממהרות לבלום את המודל. השנה הציעו הרשויות הסיניות להרחיב שירותי סיוע הדדי לקשישים כך שיכסו 70% מהאזורים במדינה עד 2030, ובמקביל חברות טכנולוגיה מפתחות רובוטים שיוכלו לסייע למבוגרים במשימות שונות – מקניות ועד משחק שחמט.
האתגר צפוי להחריף בשנים הקרובות. לפי התחזיות המובאות בדיווח, עד 2031 תהפוך סין ל"חברה מזדקנת מאוד" – הגדרה למדינה שבה לפחות חמישית מהאוכלוסייה היא בת 65 ומעלה. מומחים מדגישים כי הבעיה אינה עצם העובדה שאנשים חיים זמן רב יותר, אלא השילוב בין הזדקנות האוכלוסייה לבין מספר קטן יחסית של צעירים שיוכלו לתמוך בה.
למרות הפוטנציאל, החברות עדיין מתקשות לשכנע חלק מהקשישים להזמין אדם זר לביתם. עובד בן 24 שמציע בסופי שבוע שירותי תמיכה רגשית סיפר כי בפלטפורמה יש לעיתים יותר מלווים זמינים מאשר הזמנות. המייסד של Time Bank, שמטפל כיום בכ-100 הזמנות בחודש, מקווה להגדיל את המספר ל-650.
גם הוא מדגיש שהשירות אינו אמור להפוך לתחליף למשפחה. החזון שלו פשוט בהרבה: להפוך את האפשרות למצוא חברה וסיוע לקשיש לזמינה ונגישה. "אנחנו מדמיינים עתיד שבו טיפול ביתי בקשישים יהיה קל כמו להזמין אוכל הביתה", אמר.
