החשש משיטפון נוסף באזור הגבול בין סין לנפאל פחת היום (שבת), כמה ימים לאחר שקרחון קרס בהרי ההימלאיה וגרם לאסון כבד. הקריסה שלחה במורד ההרים קרח, סלעים ובוץ, שסחפו את כל מה שנקרה בדרכם ואף חסמו את זרימת הנהרות. כתוצאה מכך נוצרו שני אגמים חדשים, והרשויות חששו שהמחסומים הטבעיים שמחזיקים את המים יתמוטטו ויגרמו להצפה נוספת. כעת התברר כי אחד האגמים מתרוקן בהדרגה, אך אגם גדול יותר עדיין מעורר דאגה.
האסון החל ביום רביעי באזור הרי ההימלאיה, סמוך לגבול שבין נפאל לחבל טיבט שבשליטת סין. חלק מקרחון עצום התנתק ונפל אל העמק שמתחתיו. הקריסה גררה איתה כמויות אדירות של קרח, סלעים ובוץ, שנעו במהירות במורד ההרים ונכנסו לנהרות באזור. הזרם העוצמתי סחף בדרכו מבנים ותשתיות, ובהם מתחם מעבר גבול המחבר בין סין לנפאל.
מניין ההרוגים בנפאל עלה ל-469, המחלצים מתקשים להגיע לפצועים
אלא שהקריסה יצרה בעיה נוספת. ערימות הקרח, הסלעים והבוץ חסמו חלק מהנהרות, ולכן המים החלו להצטבר מאחוריהן. כך נוצרו אגמים חדשים בתוך העמק. החשש היה שהמחסומים המאולתרים לא יהיו חזקים מספיק: אם אחד מהם יתמוטט, כמות גדולה של מים עלולה להשתחרר בתוך זמן קצר וליצור שיטפון נוסף.
כעת נראה כי הסכנה מאחד האגמים פחתה. צילומי לוויין שנאספו מיום חמישי ועד שבת בבוקר הראו שהמים מצליחים לצאת ממנו באיטיות. כתוצאה מכך האגם הולך וקטן במקום להמשיך להתמלא. בשבת אחר הצהריים כבר ניתן היה לראות חלק מקרקעיתו. לפי משרד משאבי המים הסיני, שטח האגם עמד בשבת בבוקר על כ-99 אלף מטרים רבועים – בערך כמו 14 מגרשי כדורגל. מאז יום חמישי הוא הצטמצם בכ-21 אלף מטרים רבועים.
אחרי האסון: אזהרת משרד החוץ לישראלים השוהים בנפאל
מדובר בהתפתחות מעודדת משום שהתרוקנות איטית של המים עדיפה בהרבה על פריצה פתאומית. אם התהליך יימשך והאגם יתרוקן לחלוטין בתוך יומיים עד שלושה, מומחים מעריכים שכוחות ההצלה יוכלו להמשיך לפעול במורד העמק ללא סכנה מיידית של גל מים גדול.
עם זאת, הרשויות ממשיכות לעקוב אחר האגם מסביב לשעון. מכ"מים ורחפנים הוצבו באזור כדי לזהות במהירות כל שינוי. במקרה שיופיעו סימנים לכך שהמים עומדים לפרוץ בבת אחת, ניתן יהיה להזהיר את צוותי החילוץ יותר מחצי שעה מראש ולאפשר להם להתפנות.
החשש אינו תיאורטי בלבד. ביום שישי החלו מים לגלוש מהאגם, ובעקבות זאת הופסקו זמנית פעולות החיפוש וההצלה. רק לאחר בדיקה נוספת, שבה נקבע כי הסכנה ניתנת לשליטה, הורשו המחלצים לחזור לשטח.
ממדי ההרס בנפאל עדיין מתבהרים – ובמדינה כבר צופים אסון נוסף
למרות הירידה בסכנה מהאגם הזה, קיים איום נוסף. הרשויות גילו מאגר מים גדול יותר באזור שבו קרס הקרחון. "אנחנו מעריכים ששטחו גדול מ-120 אלף מטרים רבועים, אבל עומקו אינו ידוע בשלב זה", אמר צ'ן הונגצ'י, מהנדס בכיר במרכז הסיני העוסק באסונות גיאולוגיים. הרשויות בנפאל הבהירו כי סכנת ההצפות לא תחלוף לחלוטין עד ששני האגמים יתרוקנו.
בינתיים נמשכים החיפושים אחר ניצולים. יותר מ-50 אנשי חילוץ עברו בשבת בבוקר בין סלעי ענק וערימות בוץ, קראו לעבר ההריסות וניסו למצוא סימני חיים. צוות החיפוש הראשון שהצליח להגיע למתחם מעבר הגבול בג'ירונג מצא אותו הרוס לחלוטין.
פעולות החילוץ קשות במיוחד משום שהאסון פגע גם בדרכים ובמערכות התקשורת. בנוסף, גשם ממשיך לרדת באזור ועלול להקשות עוד יותר על הגישה. צוותים עובדים כעת על פתיחת כביש מרכזי המוביל למעבר הגבול, ובשבת אחר הצהריים הצליחו להגיע למרחק של כקילומטר וחצי מהאתר.
בצד הסיני של הגבול נהרגו שבעה בני אדם ו-554 עדיין מוגדרים נעדרים. כמעט 500 תושבים ופועלי בנייה פונו מהמקום, יחד עם 555 תיירים. האסון הרחב יותר באזור הגבול גרם למאות הרוגים והותיר אלפים נעדרים.
האסון התרחש בהרי ההימלאיה, רכס ההרים העצום שבו נמצאת גם הפסגה הגבוהה בעולם, האוורסט. האזור שבו קרס הקרחון נמצא בגבול שבין נפאל לבין טיבט שבשליטת סין. מדובר בשטח הררי מאוד שבו קרחונים, נהרות ועמקים צרים נמצאים זה לצד זה, ולכן קריסה גדולה יכולה לגרום בתוך זמן קצר לנזק עצום גם במרחק רב ממקום האירוע.
כדי להבין את הסכנה הנוכחית, אפשר לחשוב על מה שנוצר כמעין סכר טבעי. הקרחון קרס לתוך העמק, והסלעים, הקרח והבוץ שנפלו ממנו חסמו את הנהר. המים המשיכו להגיע, אך במקום לזרום כרגיל הם הצטברו מאחורי החסימה ויצרו אגם. הבעיה היא שה"סכר" הזה אינו מבנה יציב מבטון, אלא ערימה של חומרים שנוצרה במקרה.
אם אותה ערימה קורסת, המים שנמצאים מאחוריה יכולים להשתחרר בבת אחת ולדהור במורד העמק. במקרה כזה עלול להיווצר שיטפון נוסף דווקא בזמן שמאות אנשי חילוץ נמצאים בשטח ומחפשים ניצולים מהאסון הראשון. לכן הרשויות עוקבות כעת לא רק אחר החיפושים, אלא גם אחר מפלס המים באגמים החדשים.
בשלב זה עדיין לא ברור מה גרם לקרחון להתמוטט. בנג'מין הורטון, דיקן בית הספר לאנרגיה וסביבה באוניברסיטת סיטי של הונג קונג, אמר: "אנחנו עדיין לא בטוחים לחלוטין אם הדבר נגרם מרעידת אדמה או מטמפרטורות חמות שהמיסו את הקרחון".
סרטונים שאומתו בידי רויטרס מראים חלק תחתון של הקרחון סמוך להר לנגטנג לירונג מתנתק ונופל לעמק. הנפילה הפעילה שרשרת אירועים: הקרח והסלעים הידרדרו במורד ההר, נוצרה מפולת אדירה, הנהרות הוצפו ובהמשך נוצרו האגמים שמדאיגים כעת את הרשויות.
לדברי הורטון, עדיין חסר מידע שמאפשר למדענים להבין במדויק מדוע אירועים כאלה מתרחשים ומתי הם עלולים לקרות. "אחת הסיבות לכך שאנחנו לא מבינים לחלוטין את המנגנונים שגורמים למפולת היא המחסור בנתונים. לכן חייבת להיות השקעה במדע וחייבת להיות השקעה בחברה", אמר.
נכון לעכשיו החדשות המעודדות הן שהאגם הראשון הולך ומצטמצם במקום לפרוץ בבת אחת. עם זאת, הסכנה עדיין לא הסתיימה: האגם השני נותר תחת מעקב, גשמים נוספים צפויים באזור ומאות בני אדם עדיין נעדרים. רק לאחר ששני מאגרי המים יתרוקנו יוכלו הרשויות לומר שהאיום המיידי משיטפון נוסף חלף.
