יו"ר עוצמה יהודית איתמר בן גביר הגיב הערב (חמישי) לקריאתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו להתאחד עם יו"ר הציונות הדתית בצלאל סמוטריץ', וטען כי מאחורי המהלך עומד דווקא רצונו של נתניהו להשאיר את עוצמה יהודית קטנה כדי שיוכל להקים לאחר הבחירות ממשלה רחבה עם גדי איזנקוט. במקום החיבור שהציע ראש הממשלה, בן גביר הציג מתווה אחר: עוצמה יהודית חזקה לצד רשימה משותפת של סמוטריץ' ועופר וינטר. במקביל יו"ר הציונות הדתית צייץ: "זמן לאחדות ואחריות במחנה הלאומי".
הקריאה של נתניהו לאיחוד בימין זוכה לתגובה חריפה מצד איתמר בן גביר. זמן קצר לאחר שראש הממשלה פרסם סרטון שבו קרא לו ולבצלאל סמוטריץ' להתגבר על המחלוקות ולרוץ יחד בבחירות, יו"ר עוצמה יהודית דחה למעשה את המתווה – וטען כי הוא יודע מה עומד מאחוריו.
המסר של נתניהו לסמוטריץ' ובן גביר – והאזהרה מפני אסון
בן גביר פנה ישירות לנתניהו ואמר: "ראש הממשלה, היה קל, שנינו יודעים את האמת. אתה רוצה את עוצמה יהודית קטנה כדי שתוכל ללכת עם איזנקוט, כדי שתוכל להקים ממשלה לאומית רחבה. רק עוצמה יהודית גדולה וסמוטריץ' ווינטר שהלכו ביחד, רק בצורה הזאת אפשר להקים ממשלה ימנית מלא מלא".
בכך מציג בן גביר תרחיש שונה לחלוטין מזה שעליו דיבר נתניהו. בעוד ראש הממשלה מבקש לחבר בין עוצמה יהודית לציונות הדתית, בן גביר מעוניין להמשיך בריצה עצמאית ולהגדיל את כוחו, כאשר לדבריו דווקא סמוטריץ' צריך לחבור למפלגתו החדשה של עופר וינטר.
עופר וינטר מכריז רשמית: אמליץ על נתניהו לראשות הממשלה
התגובה מגיעה לאחר שנתניהו פרסם הערב סרטון שבו הזהיר מפני הסכנה שבפיצול קולות הימין. ראש הממשלה התייחס במפורש לסמוטריץ' ולבן גביר ואמר: "הם חייבים להתאחד. כל פעם שהלכנו מחוברים – ניצחנו. כשהלכנו מפורדים – הפסדנו".
נתניהו הזכיר בהקשר הזה את בחירות 1992 וטען כי פיצול המפלגות במחנה הביא אז לאובדן השלטון: "ב-92' היה לימין, כמו היום, יותר קולות מאשר לשמאל, אבל כיוון שהיו שלוש מפלגות, לא עברנו את אחוז החסימה – הפסדנו לשמאל. קיבלנו את אסון אוסלו, את ערפאת כאן, את החמאס כאן, וכל השאר זה אסון. אסונות מתמשכים. ולכן זה יכול לקרות גם הפעם".
מי צריך לחשוש מוינטר? הקרב על המנדטים שמטלטל את גוש הימין
ראש הממשלה אף הודיע כי בכוונתו להתערב אישית ולנסות להביא להסכמות בין השניים. "כל פעם שהלכנו ביחד – ניצחנו. כל פעם שהלכנו בנפרד – הפסדנו. אני מבין שיש ביניהם משקעים אישיים, צריך להתגבר על זה", אמר. בהמשך הצהיר נתניהו: "אני אזמין אותם בימים הקרובים, אנחנו נעשה מאמץ עליון להתאחד, וזה מה שהציבור מצפה מהם – ובצדק".
אלא שבן גביר לא רק דוחה את הקריאה, אלא גם מטיל ספק במניע שמאחוריה. לטענתו, נתניהו מעוניין בעוצמה יהודית קטנה כדי להשאיר לעצמו מרחב תמרון פוליטי שיאפשר לאחר הבחירות לצרף את איזנקוט ולהקים "ממשלה לאומית רחבה". מנגד, בן גביר טוען כי עוצמה יהודית חזקה, לצד איחוד בין סמוטריץ' לווינטר, תאפשר להקים ממשלה הנשענת על מפלגות הימין.
העימות מתרחש על רקע השינויים האחרונים במפת הימין בעקבות כניסתו של תא"ל במיל' עופר וינטר לפוליטיקה והשקת מפלגת "עמך ישראל". הצטרפותו למרוץ העלתה מחדש את החשש מפיצול קולות בין כמה רשימות המתחרות על ציבור דומה, כאשר מפלגה שלא תעבור את אחוז החסימה עלולה להביא לאובדן קולות למחנה כולו.
בסרטון שפרסם הערב בחר נתניהו להתמקד דווקא בסמוטריץ' ובבן גביר. וינטר לא נכלל בקריאה לחיבור בין השניים, אף שמפלגתו החדשה מתמודדת גם היא על קולות הימין. ראש הממשלה הודיע כי יזמין את יו"ר הציונות הדתית ויו"ר עוצמה יהודית בניסיון להביא לאיחוד ביניהם.
מוקדם יותר הערב סיפק וינטר בעצמו הבהרה משמעותית בנוגע לעמדתו הפוליטית. לאחר שאלות בנוגע לזהות המועמד שעליו ימליץ לראשות הממשלה, הוא הצהיר באופן מפורש כי מפלגתו נמצאת במחנה הימין וכי נתניהו הוא המועמד היחיד שבו תתמוך לתפקיד. "אנחנו לא עובדים אצל אף אדם, רק אצל עם ישראל. אנחנו במחנה הימין, מנהיג מחנה הימין הוא נתניהו ורק עליו נמליץ", אמר וינטר.
