הגרלת שלב הליגה של ליגת האלופות לעונת 2026/27 מתקרבת בצעדי ענק, ואיתה נחשף חוק חדש ומפתיע של אופ"א שישפיע ישירות על כמה מהמועדונים הגדולים ביותר ביבשת. ליברפול, ריאל מדריד, אינטר מילאן וארסנל הן בין 36 הקבוצות שישתתפו בהגרלה החגיגית ויוצבו בקבוצת הדירוג הראשונה של המפעל. אולם, תקנה חדשה שהוכנסה לתוקף תמנע מפגשים חוזרים מסוימים באותם אצטדיונים ביתיים, ותשנה לחלוטין את מפת האפשרויות של הקבוצות הבכירות ביותר באירופה.
לפי החוק החדש של אופ"א, קבוצה אינה רשאית לארח קבוצה יריבה שאותה כבר אירחה במסגרת שלב הליגה בשתי העונות הקודמות ברציפות. שלב הליגה החדש, שהוצג לראשונה בעונת 2024/25, כולל שמונה משחקים מול שמונה יריבות שונות עבור כל קבוצה, ארבעה בבית וארבעה בחוץ. התקנה החדשה נועדה למנוע מצב שבו אותו מפגש בדיוק מתקיים באותו אצטדיון ביתי במשך שלוש עונות רצופות, ובכך לשמור על גיוון וספורטיביות לאורך השנים במפעל המשודרג.
נכון לעכשיו, ישנם רק שני מפגשים פוטנציאליים שעונים על הקריטריונים הללו ויושפעו מהחוק החדש בהגרלה הקרובה. המפגש הראשון הוא ליברפול נגד ריאל מדריד, לאחר שהאנגלים אירחו את הבלאנקוס באנפילד בשתי העונות הקודמות וניצחו בהן 0:2 ו-0:1 בהתאמה. המפגש השני הוא אינטר מילאן נגד ארסנל, כאשר האיטלקים אירחו את התותחנים בסן סירו בשנתיים האחרונות, עם ניצחון 0:1 לאינטר והפסד 3:1 בעונה שעברה בדרך לגמר של הלונדונים.
באופ"א הבהירו כי החוק החדש אינו מונע מהקבוצות לשחק זו מול זו פעם נוספת, אלא רק מגביל את זהות הקבוצה המארחת. אם ליברפול וריאל מדריד, או אינטר וארסנל, יוגרלו לשחק יחד, המחשב של אופ"א יבטיח כי ליברפול ואינטר לא יארחו את המשחקים הללו. המשמעות היא שריאל מדריד וארסנל הן אלו שיארחו את המפגשים באצטדיונן הביתי במקרה כזה.
