גיאולוגים בסין חשפו מרבץ זהב עצום שעשוי להכיל יותר מ-1,000 טונות של המתכת היקרה, בעומק שמגיע לכ-3,000 מטרים מתחת לפני הקרקע. התגלית בשדה הזהב וואנגו שבמחוז חונאן פורסמה, לאחר שקידוחים באזור חשפו עשרות עורקים המכילים זהב. בחלק מדגימות הסלע נמצאו ריכוזים גבוהים במיוחד, ובאחת מהן נמדדו 138 גרם זהב לטונה – נתון חריג מאוד ביחס למכרות זהב רגילים. עם זאת, ההערכה לגבי הכמות הכוללת עדיין דורשת אימות עצמאי ובדיקות נוספות.
הנתון הבולט ביותר שהתגלה בקידוחים הוא ריכוז הזהב הגבוה בתוך הסלעים. במכרות זהב רווחיים רבים נמצאים בדרך כלל בין גרם אחד לשלושה גרמים של זהב בכל טונה של סלע, וריכוז של יותר מ-10 גרם לטונה כבר נחשב גבוה במיוחד. אלא שבאחת הדגימות שנלקחו בוואנגו נמצאו לפי הדיווח 138 גרם זהב לטונה – ריכוז חריג במיוחד ביחס למקובל בענף.
במכרות זהב רווחיים רבים ניתן למצוא בערך גרם אחד עד שלושה גרמים של זהב בכל טונה של סלע. כאשר הכמות עוברת את רף עשרת הגרמים לטונה, כבר מדובר בריכוז גבוה במיוחד. אלא שבאחת הדגימות שנבדקו בוואנגו דווח על 138 גרם זהב לטונה. מדובר בכמות חריגה מאוד. בדגימות שנלקחו מעומק של כ-2,000 מטרים אף דווח כי ניתן היה לראות חלק מהזהב בעין, ולא היה צורך רק בבדיקות מעבדה כדי לזהותו.
במהלך החיפושים מיפו הגיאולוגים יותר מ-40 עורקים של סלע המכילים זהב. העורקים נמצאים עמוק מתחת לפני הקרקע וחלקם מגיעים לעומק של כ-3,000 מטרים. לפי הנתונים שפרסמו הרשויות בחונאן, באזורים שנבדקו נמצאו עתודות המוערכות בכ-300 טונות של זהב. לאחר שבחנו גם את המשך המבנה הגיאולוגי בעומק, העריכו החוקרים כי בכל האזור עשויות להימצא יותר מ־1,000 טונות של זהב. אם המספר הזה יתברר כנכון, מדובר בכמות עצומה שעשויה להפוך את וואנגו לאחד ממרבצי הזהב המשמעותיים בעולם.
המספר של יותר מ-1,000 טונות אינו אומר שכבר נמצאו והוצאו מהאדמה 1,000 טונות של זהב. מדובר בהערכה לגבי כמות הזהב שעשויה להימצא בתוך הסלעים עמוק מתחת לפני הקרקע. כדי לדעת בוודאות כמה זהב נמצא שם, יש צורך בקידוחים ובבדיקות נוספות. בנוסף, הנתונים שפורסמו עדיין זקוקים לאימות עצמאי של מומחים חיצוניים.
גם אם יתברר שהזהב אכן נמצא שם, עדיין צריך לבדוק אם אפשר וכדאי לכרות אותו. חלק מהמרבץ נמצא בעומק של קילומטרים, ולכן הפקת הזהב יכולה להיות מורכבת ויקרה מאוד.
זהב אינו נמצא בדרך כלל באדמה כגושים גדולים שמחכים שמישהו יוציא אותם. במקרים רבים הוא נמצא בכמויות קטנות בתוך סלעים, ובמקרה הזה חלק גדול ממנו קשור לעורקי קוורץ. מחקר שפורסם בספטמבר 2024 על ידי חוקרים מאוניברסיטת מונאש באוסטרליה הציע הסבר אפשרי לאופן שבו כמויות גדולות של זהב יכולות להצטבר בתוך קוורץ.
קוורץ יכול לייצר מטען חשמלי כאשר מופעל עליו לחץ. החוקרים מצאו כי לחצים ותנועות המתרחשים עמוק מתחת לאדמה עשויים ליצור מטענים חשמליים קטנים בקוורץ. המטענים האלה יכולים לסייע לזהב שנמצא בנוזלים העוברים בין הסלעים להצטבר בהדרגה במקום אחד. המחקר לא נערך על המרבץ בסין, ולכן אי אפשר לקבוע שזה מה שקרה בוואנגו. עם זאת, הוא עשוי לספק הסבר אפשרי לכך שבאזורים מסוימים נוצרים ריכוזים גבוהים במיוחד של זהב.
אם יתברר שההערכות נכונות ושאפשר להפיק את הזהב, המשמעות עבור סין עשויה להיות גדולה. מאגר מקומי עצום יאפשר למדינה להגדיל את כמות הזהב שהיא יכולה להפיק בעצמה ולהסתמך פחות על זהב שמגיע ממקורות אחרים.
גם הריכוז הגבוה שנמצא בחלק מהדגימות חשוב. ככל שיש יותר זהב בכל טונה של סלע, צריך בדרך כלל לכרות ולעבד פחות סלע כדי לקבל אותה כמות של זהב. הדבר יכול להפוך את הכרייה לכדאית יותר מבחינה כלכלית. עם זאת, הדרך עוד ארוכה. יש צורך בקידוחים נוספים, בבדיקות עצמאיות, בבחינת ההשפעה הסביבתית ובהקמת התשתיות הדרושות לכרייה בעומקים גדולים.
