שלושה חודשים אחרי שפריז סן ז'רמן שמרה על תוארה כשניצחה את ארסנל בפנדלים בבודפשט, ליגת האלופות חוזרת בגרסה חדשה ומורחבת. ביום חמישי, 27 באוגוסט בשעה 17:00 שעון קיץ בריטי, ייערך במונקו טקס הגרלת שלב הליגה של עונת 2026/27. הפעם, במקום שלב הבתים המסורתי והמוכר, 36 קבוצות יתחרו בליגה אחת גדולה, כאשר כל קבוצה תגלה מי הן שמונה היריבות השונות שתפגוש בדרך לשלבי ההכרעה של הטורניר היוקרתי ביותר ביבשת.
איך עובדת השיטה החדשה ומי המשתתפות?
בשלב הליגה החדש, כל קבוצה תתמודד מול שתי יריבות מכל אחד מארבעת דרגי האיכות, כאשר מחצית מהמשחקים ייערכו באצטדיונה הביתי ומחציתם בחוץ. חמש נציגות אנגליות חזקות ייקחו חלק בהגרלה המסקרנת: ארסנל, מנצ'סטר סיטי, מנצ'סטר יונייטד, אסטון וילה וליברפול. לעומתן, אלופת סקוטלנד סלטיק הודחה בשלב הפלייאוף לאחר הפסד מפתיע ל-LASK האוסטרית. בדרג הראשון ניתן למצוא ענקיות כמו ריאל מדריד, באיירן מינכן, אינטר, ברצלונה ואתלטיקו מדריד, לצד פריז סן ז'רמן, ליברפול, מנצ'סטר סיטי וארסנל.
המאבק על הכרטיסים לשלבי הנוקאאוט יהיה קשוח במיוחד בפורמט החדש. שמונה הקבוצות שיסיימו במקומות הראשונים בליגה יעפילו אוטומטית לשלב שמינית הגמר. הקבוצות שיסיימו במקומות 9 עד 24 יתמודדו בשלב פלייאוף כפול, כאשר המדורגות במקומות 9 עד 16 יארחו את משחק הגומלין המכריע. מי שתסיים במקום ה-25 ומטה תודח לחלוטין מהמפעל, ללא אפשרות לנשור לליגה האירופית כפי שהיה נהוג בעבר, מה שמגדיל משמעותית את הלחץ על המועדונים הגדולים.
מתי הכל מתחיל ואיפה ייערך הגמר?
מחזור המשחקים הראשון של שלב הליגה ייפתח ב-8 בספטמבר ויימשך שלושה ימים, כאשר שלב זה יינעל במחזור שמיני ומרוכז ב-27 בינואר. משחקי הפלייאוף על העלייה לשמינית הגמר ייערכו בפברואר, ושמינית הגמר עצמה תתקיים בחודש מרץ. הטורניר יגיע לשיאו במשחק הגמר הגדול שייערך ב-5 ביוני באצטדיון מטרופוליטנו שבמדריד, שם תוכתר אלופת אירופה החדשה.
