האמירה האסלאמית הידועה "המלחמה היא תרמית", המיוחסת לנביא מוחמד, נחשבת לעיקרון מוכר במסורת האסלאמית. לפי פרשנויות שונות, משמעותה אינה מוגבלת רק לשדה הקרב, אלא נוגעת גם להטעיה, להסתרת כוונות ולהתאמת המסר לקהל ולנסיבות.
אצל האחים המוסלמים, שנוסדו בידי חסן אל-בנא במצרים בשנת 1928, עקרונות של הדרגתיות, בניית כוח והשתלבות במוסדות הפכו לחלק מרכזי מן האסטרטגיה. אחד המושגים הבולטים בהקשר הזה הוא "תמכין" – תהליך של ביסוס והרחבת ההשפעה האסלאמית בחברה ובמדינה.
התהליך הזה אינו בהכרח מהפכה מיידית, אלא מהלך ארוך טווח: תחילה חינוך והטפה, אחר כך השתלבות פוליטית ומוסדית, ובהמשך צבירת כוח והשפעה. מבקרי האחים המוסלמים טוענים כי במסגרת זו גם השתתפות בבחירות, שיתופי פעולה פוליטיים ושימוש בשיח מתון יכולים להיות אמצעים בדרך למטרה רחבה יותר.
אחד הביטויים הבולטים שמיוחסים לשיטה הוא שימוש במסרים שונים מול קהלים שונים. כלפי קהלים מערביים וליברליים מודגשים לעיתים מושגים כמו דמוקרטיה, זכויות אדם ופלורליזם, בעוד שבשיח פנימי בערבית מופיעים לעיתים מסרים דתיים ולאומיים תקיפים יותר.
דוגמה לכך ניתן למצוא אצל נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן. מפלגתו צמחה מתוך מסורת איסלאמיסטית, ובמהלך השנים העניקה טורקיה תמיכה לגורמים המזוהים עם האחים המוסלמים ועם חמאס. ארדואן אירח מנהיגי חמאס, הצהיר כי חמאס אינו ארגון טרור אלא "תנועת שחרור", והעניק מקלט לגורמים שנמלטו ממצרים.
במקביל, בשנותיו הראשונות בשלטון, כאשר טורקיה ביקשה להתקרב לאיחוד האירופי, הציג ארדואן קו מתון וליברלי יותר בנושאים אזרחיים וחברתיים. בהמשך השתנה השיח, בין היתר ביחס לקהילת הלהט"ב. מבקריו מציגים את השינוי הזה כדוגמה לגמישות פוליטית ולהתאמת מסרים בהתאם לקהל ולמאזן הכוחות.
דוגמה קרובה יותר לישראל היא יו"ר רע"ם, מנסור עבאס. בדצמבר 2021 הצהיר בוועידת "גלובס": "מדינת ישראל נולדה כמדינה יהודית. ככה היא גם תישאר". הדברים נתפסו כהצהרה חריגה מצד מנהיג פוליטי ערבי בישראל.
עם זאת, בשיח בערבית עבאס ממשיך להדגיש את הזהות הפלשתינית ואת תמיכתו בהקמת מדינה פלשתינית. מבקריו בחברה הערבית והיהודית כאחד טענו לאורך השנים כי הוא מציג מסרים שונים לקהלים שונים: מסר פרגמטי והשתלבותי כלפי הציבור היהודי, ומסר לאומי-פלשתיני כלפי הציבור הערבי.
עיקרון הגמישות בא לידי ביטוי גם בבריתות פוליטיות. לאורך השנים שיתפו גורמים המזוהים עם האחים המוסלמים פעולה עם כוחות חילוניים, תנועות שמאל וממשלות מערביות כאשר הדבר שירת את האינטרסים שלהם. לפי תפיסה זו, הברית אינה בהכרח מטרה אלא כלי.
חסן אל-בנא עצמו הדגיש את חשיבות ההדרגתיות, הסבלנות ובניית הכוח לאורך זמן. מכאן נובעת גם התפיסה שלפיה ניתן להשתמש בכלים פוליטיים זמניים כל עוד הם מקרבים אל היעד.
בסופו של דבר, "המלחמה היא תרמית" מסמלת בעיני מבקרי האחים המוסלמים תפיסה רחבה יותר של גמישות טקטית, הסתרת כוונות והתאמת מסרים. ה"תמכין" הוא היעד, והיכולת להשתלב במערכות קיימות, לפעול בהדרגה ולשנות שפה בהתאם לקהל היא אחד הכלים המרכזיים בדרך אליו.
הדוגמאות של ארדואן ושל מנסור עבאס ממחישות כיצד אותה גמישות עשויה להתבטא בזירה הפוליטית: מסרים משתנים, בריתות זמניות ושילוב בין פרגמטיות מוצהרת לבין יעדים אידיאולוגיים ארוכי טווח. בין אם רואים בכך חוכמה פוליטית או הונאה מסוכנת, זהו מרכיב מרכזי בדיון על דרך פעולתם של האחים המוסלמים.
