נועם יעקב לא ישחק השנה בליגת המכללות בארה"ב, לאחר שה-NCAA קבע כי הגארד הישראלי אינו זכאי לשחק במדי אוניברסיטת יוטה. על פי דיווחים בארה"ב, הסיבה לפסילה היא עניינים אקדמיים, וההחלטה הסופית התקבלה לאחר ניסיונות ממושכים מצד יוטה להשיג עבורו את האישור.
יעקב, בן ה-21, חתם לפני כחודשיים ביוטה והיה אמור לקבל תפקיד משמעותי בקבוצה בעונה הקרובה. לפי הדיווחים, במועדון בנו עליו כחלק מרכזי מהסגל, אך לאחר החלטת ה-NCAA הוא ייאלץ לחשב מסלול מחדש.
מאמן יוטה, אלכס ג'נסן, התייחס להחלטה ואמר: "נועם יחפש הזדמנויות משחק אחרות, ואנו מאחלים לו את כל הטוב ביותר. אנחנו רוצים להודות לכל מי שעבד בקדחתנות לאורך כל התהליך".
בארה"ב דווח כי יוטה ניסתה לאורך תקופה ארוכה להסדיר את זכאותו של יעקב, אך ללא הצלחה. באתר sports.ksl הגדירו את ההחלטה כאובדן משמעותי עבור הקבוצה, בעיקר בשל התפקיד שיעקב היה יכול למלא בסגל.
Sources: Utah’s Noam Yaacov — a prized international prospect — has been ruled ineligible for the 2026-27 season and will now pursue a professional career.
— Jon Rothstein (@JonRothstein) August 25, 2026
יעקב מגיע אחרי עונת פריצה באוסטנד הבלגית, שבה רשם ממוצעים של 17.2 נקודות, 6 אסיסטים ו-3.9 ריבאונדים למשחק. לפני כן שיחק גם בווילרבאן הצרפתית, הפועל ירושלים והפועל תל אביב.
בסביבתו של יעקב הופתעו מאוד מההחלטה, לאחר שכבר היה משוכנע כי יוכל לשחק במכללות. מקורבים לשחקן טענו כי לא מדובר בעניין מקצועי או רפואי, אלא בעניינים בירוקרטיים אקדמיים. עוד דווח כי ההחלטה סופית, ולא צפוי ערעור נוסף שיוכל לשנות אותה.
כעת, הכיוון המסתמן עבור יעקב הוא ניסיון להמשיך את דרכו בארה"ב דרך ליגת הפיתוח של ה-NBA, במטרה להרשים ולקבל בהמשך חוזה דו-כיווני. למרות שנבחר בעבר בדראפט הג'י ליג על ידי קליבלנד צ'ארג', לקבוצה אין זכות ראשונים עליו.
יעקב עצמו הגיב להחלטה ברשתות החברתיות וכתב: "אני כבר ממוקד בפרק הבא שלי וממשיך לעבוד לקראת אותה מטרה שתמיד הייתה לי. כשדלת אחת נסגרת, אחרת נפתחת. זה פשוט חלק נוסף במסע שלי". בהמשך הודה לאנשי יוטה והוסיף כי מדובר בהחלטה "מאכזבת באופן קיצוני".
ההחלטה עוררה ביקורת גם בקרב כתבים ואוהדים בארה"ב, שטענו לחוסר עקביות מצד ה-NCAA בכל הנוגע לזכאות שחקנים. כתב "האתלטיק" סם וסני כתב כי חוסר העקביות בנושא "מבלבל באופן קיצוני", ואילו בעמודי אוהדים של יוטה הגדירו את ההחלטה "מגוחכת לחלוטין".
