מוחות, ידיים ופנים נמכרו בשוק השחור: הפרשה המזעזעת בהרווארד

בית הספר לרפואה של הרווארד הודיע השבוע כי הסכים לשלם 53 מיליון דולר במסגרת הסדר בשתי תביעות ייצוגיות שהוגשו בעקבות פרשת מכירת חלקי הגופות שנתרמו למוסד. במרכז הפרשה עומד סדריק לודג', מנהל חדר המתים לשעבר, שהורשע בגניבת חלקים מגופות שנתרמו למדע ובמכירתם בשוק השחור. ההסדר, שעדיין טעון את אישור בית המשפט, נוגע לקרובי משפחה ולנציגים של אנשים שתרמו את גופם להרווארד בין ינואר 2018 למרץ 2023.

6+

הגופות הגיעו לבית הספר לרפואה במסגרת תוכנית התרומות האנטומיות של הרווארד. מדובר באנשים שבחרו עוד בחייהם לתרום את גופם לאחר מותם כדי לסייע למחקר רפואי ולהכשרת סטודנטים. לאחר שהשימוש בגופה לצורכי מחקר או הוראה מסתיים, היא אמורה בדרך כלל להישרף או להיות מוחזרת למשפחה בהתאם להסדרים שנקבעו.

אלא שלפי הרשויות, לודג' ניצל את הגישה שהייתה לו לחדר המתים והוציא חלקים מהגופות לפני שהועברו לשריפה. לאחר מכן נמכרו חלק מהשרידים לקונים מחוץ להרווארד. בין חלקי הגוף שהוזכרו בחקירה היו מוחות, עור, ידיים ופנים. הרווארד הבהירה כי לודג' פעל ללא ידיעתה וללא אישורה.

6+

אחד הפרטים הקשים ביותר שנחשפו בפרשה נוגע לעור שנלקח מאחת הגופות. לפי התביעה הפדרלית, לודג' סיפק את העור לקונה כדי שיעבור תהליך עיבוד ויהפוך לעור שישמש לכריכת ספר. עוזרת התובע הפדרלי אליסן מרטין תיארה זאת במסמך שהוגש לבית המשפט כ"מציאות מחרידה עמוקות".

דיקני בית הספר לרפואה של הרווארד, ג'ורג' קיו דיילי וברנרד ס. צ'אנג, התייחסו בחריפות לפרשה במכתב ששלחו לקהילת המוסד. הם הגדירו את מעשיו של לודג' כ"נתעבים, מעוררי שאט נפש ובגידה בוטה בערכים שלנו כקהילה רפואית". לדבריהם, מעשיו של לודג' "אינם משקפים את הכבוד שאנו רוחשים לאנשים האלטרואיסטים שתורמים ללא אנוכיות את גופם" לתוכנית התרומות האנטומיות של המוסד. עוד כתבו השניים: "אנו מביעים מחדש את צערנו העמוק ואת הזדהותנו עם משפחות התורמים שייתכן שנפגעו".

6+

אחד הקשיים הגדולים ביותר בפרשה הוא שגם לאחר החקירה הרווארד אינה מסוגלת לקבוע במדויק מאילו גופות גנב לודג' חלקים. לאחר שהוגש נגדו כתב האישום ב-2023, המוסד בחן מידע שהתקבל מהחוקרים הפדרליים והשווה אותו לרישומים המתעדים את מועדי העברת הגופות לשריפה ואת הימים שבהם לודג' שהה בקמפוס.

באמצעות הבדיקה ניסתה הרווארד לזהות אילו תורמים עשויים היו להיפגע, אך לא ניתן היה לקבוע זאת בוודאות בכל המקרים. ההסדר כולל משום כך קרובי משפחה או נציגים של מי שתרמו את גופם לבית הספר לרפואה בין 1 בינואר 2018 ל-31 במרץ 2023. התביעות עצמן הוגשו בידי 47 קרובי משפחה של תורמים ששרידיהם עשויים היו להיות בין אלה שטופלו שלא כראוי או נמכרו.

6+

במסגרת ההסדר יוקמו, בכפוף לאישור בית המשפט, שתי קרנות בסכום כולל של 53 מיליון דולר. לצד הפיצוי הכספי התחייב בית הספר לרפואה לספק למשפחות הצהרה רשמית המגנה את מעשיו של לודג' ומפרטת את השינויים שבוצעו בתוכנית התרומות בעקבות הפרשה.

6+

הרווארד הודיעה גם כי החל משנת הלימודים 2027–2028 היא מתכננת להקים מלגת סיוע כספי שנתית לסטודנטים לרפואה לזכר האנשים שתרמו את גופם למדע. בנוסף, המוסד מסר כי יישם המלצות של ועדת מומחים חיצונית שמונתה ב-2023 כדי לבדוק את תוכנית התרומות לאחר חשיפת הפרשה.

לודג' נידון בשנה שעברה לשמונה שנות מאסר בעקבות מעשיו. הרשויות תיארו אותו כדמות מרכזית ברשת שבמסגרתה הועברו חלקי גופות לקונים בפנסילבניה ובמקומות נוספים. הוא הודה כי הוציא חלקים מהגופות לפני שריפתן ומכר אותם. גם אשתו, דניס לודג', הורשעה בסיוע ונידונה לקצת יותר משנה בכלא. לפי הרווארד, שישה אנשים נוספים שרכשו מלודג' שרידי אדם הודו באשמה ונגזרו עליהם עונשים.

6+

הפרשה נחשפה ב-2023, כאשר הרשויות הפדרליות הודיעו על האישומים נגד לודג' ואנשים נוספים. מעבר לפרטים הקשים של הסחר עצמו, המקרה עורר זעזוע בשל הדרך שבה הגיעו הגופות להרווארד מלכתחילה: אלה היו אנשים שבחרו מרצונם לתרום את גופם למדע מתוך אמונה שהתרומה תשמש למחקר ולהכשרת הדור הבא של הרופאים.

הרווארד הדגישה לאורך הפרשה כי לודג' פעל ללא ידיעתה או אישורה. עם זאת, התביעות העלו גם את שאלת אחריותו של מוסד רפואי לשמור על גופות שנמסרו לידיו ולוודא שהן מטופלות בכבוד ובהתאם לרצונם של התורמים ומשפחותיהם.

ההסדר בסך 53 מיליון דולר נועד לסיים את ההליכים האזרחיים, אך עבור חלק מהמשפחות נותרה שאלה שאין להרווארד דרך להשיב עליה בוודאות: האם האדם הקרוב להן, שבחר לתרום את גופו למדע, היה בין התורמים שחלקים מגופותיהם נגנבו ונמכרו.