אוקראינה ציינה אתמול (שני) את יום העצמאות ה-35 שלה, יותר מארבע שנים לאחר תחילת הפלישה הרוסית הנרחבת, כאשר המלחמה נכנסת לשלב נוסף של הסלמה הדדית. בזמן שרוסיה ממשיכה בתקיפות כבדות בתוך אוקראינה, הכוחות האוקראיניים מצליחים לפגוע במטרות עמוק יותר בתוך שטח רוסיה, לרבות באזורים הסמוכים למוסקבה ולסנט פטרבורג. קארי פיליפטי, לשעבר סגנית עוזר מזכיר המדינה האמריקני וכיום מנכ"לית Vandenberg Coalition, טוענת כי ההתקדמות הזו גורמת לרוסים "להיכנס לפאניקה" וכי הנשיא ולדימיר פוטין נעשה חרד כאשר הוא נדחק לפינה.
יום העצמאות האוקראיני מציין את הכרזת העצמאות של המדינה מברית המועצות ב-24 באוגוסט 1991. אלא שהפעם החגיגות התקיימו תחת אבטחה כבדה ובצל החשש מפני מתקפות רוסיות. שירות הביטחון האוקראיני הזהיר לקראת יום העצמאות מפני אפשרות לפיגועים ולפרובוקציות וקרא לציבור לגלות ערנות מיוחדת. בין היתר התבקשו האזרחים להיות זהירים בתחבורה הציבורית ולהימנע מפרסום תמונות וסרטונים שעלולים לחשוף את מיקומם של כוחות אוקראיניים.
החשש הגיע על רקע החרפת התקיפות הרוסיות. לפי הדיווח, מתקפת כטב"ם רוסית על מרכז קניות הומה אדם בקריבי ריה – עיר הולדתו של הנשיא וולודימיר זלנסקי – הותירה לפחות 16 הרוגים ו־130 פצועים. לצד המתקפות הרוסיות, גם אוקראינה מגבירה את פעילותה בתוך רוסיה.
לדברי פיליפטי, אחד השינויים הבולטים במלחמה הוא היכולת האוקראינית לתקוף מטרות הנמצאות עמוק יותר בשטח רוסיה. "המלחמה עם רוסיה כללה השנה התקדמויות רבות עבור האוקראינים", אמרה. "לאחרונה הם הצליחו למעשה לחדור הרבה יותר עמוק לתוך השטח הרוסי, כולל לאזורים הקרובים למוסקבה ולסנט פטרבורג".
לטענתה, ההצלחות האלה משפיעות על התנהלותה של מוסקבה. "ההצלחה שלהם בחזית הצבאית הביאה עכשיו לכך שהרוסים נכנסים לפאניקה ומתחילים לתקוף יותר בתוך אוקראינה, ומה שהם באמת מנסים לעשות הוא להחליש את הרצון ואת היכולות שלהם", אמרה פיליפטי. לדבריה, פוטין "נעשה חרד מאוד כשהוא נדחק לפינה".
פיליפטי הוסיפה: "מה שאנחנו רואים הם ניסיונות מהסוג הזה לשמור על איזושהי שליטה. זו הסיבה שהוא תקף לאחרונה מרכז קניות בשטח אוקראינה. הוא לא מתמקד בפגיעה בנכסים צבאיים. הוא באמת מתמקד בניסיון לשבור את רצונם של האוקראינים באמצעות תקיפתם".
בשנה האחרונה הרחיבה אוקראינה את השימוש בכטב"מים ארוכי טווח נגד מטרות בשטח רוסיה. קייב טוענת שהתקיפות נחוצות כדי לפגוע ביכולת של מוסקבה לנהל את המלחמה – באמצעות פגיעה בתשתיות, בלוגיסטיקה ובמקורות כלכליים המסייעים למאמץ הצבאי. בין המטרות שהותקפו לאחרונה נמצאות גם תשתיות כלכליות ומחסנים, לרבות מתקנים הקשורים לחברות הקמעונאות הרוסיות Wildberries ו-Ozon. פוטין מצדו הזהיר כי תקיפות אוקראיניות נגד מטרות כלכליות ברוסיה פותחות "תיבת פנדורה".
התקיפות האוקראיניות מגיעות במקביל להמשך המתקפות הרוסיות באמצעות טילים, כטב"מים ופצצות. בחילופי אש קטלניים שקדמו ליום העצמאות דיווחו גורמים אוקראיניים על לפחות שבעה הרוגים בתקיפות רוסיות. במקביל, גורמים ברוסיה מסרו כי שלושה בני אדם נהרגו בתקיפת כטב"ם אוקראינית במחוז קרסנודר.
למרות האיומים הביטחוניים, שורה של מנהיגים אירופים הגיעו לקייב כדי להשתתף באירועי יום העצמאות ולהפגין תמיכה באוקראינה. בין המבקרים היו נשיא המועצה האירופית אנטוניו קושטה ומנהיגים מפינלנד, ליטא, נורווגיה, דנמרק, אסטוניה ולטביה.
זלנסקי ניצל את יום העצמאות כדי להבהיר שוב את עמדתה של קייב: אוקראינה מעוניינת בשלום, אך אינה מוכנה לקבל הסדר שמשמעותו כניעה לדרישותיה של רוסיה.
פיליפטי הסבירה כי לעצם הגעתם של המנהיגים לקייב יש חשיבות מדינית. "יום העצמאות הוא רגע חשוב מאוד עבור בעלות הברית של האוקראינים להראות שאנחנו לא מאבדים תנופה, שאנחנו ממשיכים לתמוך בפעולות שלהם וממשיכים לתמוך בריבונות שלהם", אמרה. עם זאת, היא הזהירה כי אירועים ציבוריים גדולים יוצרים גם סכנה: "בכל פעם שיש התכנסויות ציבוריות המוניות, במיוחד כדי להפגין פטריוטיות ותמיכה במדינה האוקראינית, הדבר מגדיל את הסיכון הביטחוני".
לפי פיליפטי, המאבק בין רוסיה לאוקראינה אינו מתנהל רק סביב השאלה מי כובש שטח נוסף. שני הצדדים מנסים לשחוק זה את יכולתו של זה להמשיך במלחמה. "הרוסים באמת רוצים לדמם את האוקראינים מבחינת אנשים, ציוד ורצון, לפני שהרוסים עצמם ידממו מאותם שלושה דברים", אמרה.
לטענתה, רוסיה כמעט שלא הצליחה להשיג הישגים טריטוריאליים במהלך השנה האחרונה, ובמקביל היא מתמודדת עם שחיקה בכוח האדם. פיליפטי טענה כי רוסיה מאבדת מדי חודש יותר חיילים מכפי שהיא מצליחה לגייס ולכן נאלצת להסתמך גם על לוחמים זרים, בהם צפון קוריאנים וקובנים. "צריך לזכור שפוטין חשב שזה הולך להיות 'מבצע צבאי מיוחד' שיימשך כמה שבועות", אמרה.
יום העצמאות ה-35 של אוקראינה המחיש לכן את השלב הנוכחי במלחמה: רוסיה ממשיכה להכות בעוצמה בתוך אוקראינה, בעוד קייב מנסה להרחיק את המלחמה מגבולותיה ולהביא אותה עמוק יותר לתוך שטח רוסיה. פיליפטי טוענת שהיכולת הזאת כבר משפיעה על מוסקבה. לדבריה, המשך העמידה האוקראינית מעביר מסר רחב יותר: "פלישה לשטח ריבוני, כמו הפלישה שלהם לאוקראינה, תיצור עבורם יותר השלכות".
והיא הוסיפה כי המסר אינו מיועד רק לרוסיה, אלא גם ליריבות אחרות של ארצות הברית: "חשוב מאוד שהיריבות שלנו – סין, רוסיה, איראן ואחרות – יבינו שאם הן פולשות באופן חד־צדדי למדינה אחרת, יהיו לכך השלכות, לא פרסים".
