סיפור שנשמע כאילו נלקח מסרט הפך בימים האחרונים לאחת הפרשות המדוברות סביב בית המלוכה הבלגי: קלמן ונדנקרקהובה, בן 26 שחי במשך שנים כאזרח מן השורה ואף עבד כמוכר מכוניות, הוכר רשמית כנסיך בלגיה. מאחורי השינוי הדרמטי במעמדו מסתתר סוד משפחתי שנמשך שנים: אביו הביולוגי הוא הנסיך לורן, אחיו הצעיר של מלך בלגיה פיליפ. ההכרה המשפטית באבהות התבצעה למעשה כבר בפברואר 2026, בטקס קצר ודיסקרטי בעירייה, אך רק באוגוסט נחשף הדבר לציבור – ועמו העובדה שקלמן זכאי כעת לתואר "נסיך בלגיה".
קלמן נולד ב-16 באוגוסט 2000 לאיריס ונדנקרקהובה, זמרת ודוגמנית פלמית המוכרת בבלגיה בשם הבמה וונדי ואן ואנטן. במשך שנים נפוצו בתקשורת הבלגית שמועות שלפיהן אביו הוא הנסיך לורן, לאחר שאמו ניהלה עמו מערכת יחסים ממושכת בשנות ה־90. אלא שהקשר המשפחתי לא זכה לאישור רשמי.
גם קלמן עצמו לא גדל בידיעה ברורה שהוא בנו של נסיך. לדבריו, רק כשהיה בן 16 נודעה לו זהותו של אביו הביולוגי. הידיעה הציבה אותו בפני מציאות יוצאת דופן: הנער שחי חיים רגילים גילה שאביו הוא בנו של המלך לשעבר אלברט השני ואחיו של המלך המכהן.
אבל הגילוי לא הפך אותו מיד לחלק ממשפחת המלוכה. במשך ארבע שנים נוספות הוא לא יצר קשר ישיר עם אביו. רק בגיל 20 החליט להתקשר לנסיך לורן. בהמשך התפתח בין השניים קשר ונערכה גם בדיקת DNA שאישרה את הקשר הביולוגי.
נקודת המפנה הפומבית הגיעה בספטמבר 2025. אחרי שנים של שמועות, הנסיך לורן החליט לאשר בפומבי כי קלמן הוא אכן בנו הביולוגי. בהודעה שפרסם ב-9 בספטמבר אמר לורן: "אני מכיר בכך שאני אביו הביולוגי של קלמן ונדנקרקהובה". הוא הוסיף כי במהלך השנים האחרונות השניים שוחחו על הנושא "באופן פתוח וכן", וביקש לכבד את פרטיותם בשל אופיו האישי של העניין. אלא שהכרה פומבית לחוד והכרה משפטית לחוד. כדי שמעמדו של קלמן ישתנה באופן רשמי, היה צורך לקבוע את האבהות גם במרשם האזרחי.
בפברואר 2026 הגיעו לורן וקלמן להליך קצר בפני פקיד רישום אזרחי. לפי הדיווחים בבלגיה, היה מדובר בפורמליות שנמשכה דקות ספורות: לורן הכיר רשמית באבהותו וקלמן נתן את הסכמתו. ההליך נשמר הרחק מאור הזרקורים במשך כחצי שנה. רק ב-19 באוגוסט נחשף בתקשורת הבלגית כי ההכרה המשפטית כבר הושלמה – ויחד איתה הגיעה תוצאה יוצאת דופן: קלמן הוא כעת נסיך בלגיה.
הסיבה לכך נמצאת בצו מלכותי -2015. לפי ההסדר, ילדיהם ונכדיהם בקו הישיר של המלך אלברט השני זכאים לתואר נסיך או נסיכת בלגיה. מרגע שהוכח משפטית שקלמן הוא בנו של לורן – ולכן נכדו של אלברט השני – הזכאות לתואר נובעת ממעמדו המשפחתי.
התואר החדש לא אומר שקלמן עומד לעבור להתגורר בארמון או להתחיל לייצג את בלגיה באירועים רשמיים. למעשה, חלק גדול מחייו צפוי להישאר כפי שהיה. הוא אינו צפוי לקבל קצבה מכספי המדינה, לא ימלא תפקידים רשמיים מטעם בית המלוכה ואינו מצטרף לסדר הירושה לכתר הבלגי. מנגד, ההכרה הופכת אותו ליורש חוקי של אביו לצד שלושת ילדיו האחרים של לורן – הנסיכה לואיז והנסיכים ניקולא ואיימריק.
קלמן גם זכאי להשתמש בשם המשפחה של אביו, סקסה-קובורג, ואף בתואר מלכותי. אלא שלפחות בינתיים הוא אינו ממהר לוותר על שם המשפחה שאותו נשא כל חייו. לדבריו, הוא גאה בשם ונדנקרקהובה בשל אמו וכל מה שעשתה למענו. הוא אף הסביר כי ויתור מוחלט על שמה ירגיש מבחינתו כבגידה במה שהעניקה לו לאורך השנים.
הפער בין התואר החדש לבין חייו של קלמן הוא חלק גדול מהעניין שהסיפור מעורר. בעבר הוא עבד במכירת מכוניות, ואילו כיום, על פי דיווחים שפורסמו בימים האחרונים, הוא עובד במטבח של מסעדה באאלטר שבין גנט לברוז'. דווקא המכוניות הפכו גם לאחד הדברים שחיברו בינו לבין אביו. לפי דיווחים בבלגיה, השניים חולקים אהבה לעולם הרכב, והקשר ביניהם הלך והתחזק מאז השיחה הראשונה. קלמן הדגיש כי מבחינתו הסיפור אינו עוסק בעיקר בכסף או במעמד. אחרי שנים שבהן נאלץ לחיות עם הסוד המשפחתי, ההכרה אפשרה לו לדבר בגלוי על זהותו ועל אביו.
בימים האחרונים, לאחר שהעולם גילה כי בלגיה קיבלה נסיך נוסף, פרסם קלמן את דבריו הראשונים מאז חשיפת מעמדו החדש. "ההתרגלות להקלה שבכך שאינני צריך עוד לשמור את המוצא שלי בסוד היא עדיין תהליך שנמשך", כתב. לדבריו, הוא עדיין מנסה להבין כיצד להתמודד עם השינוי: "למען האמת, אני עדיין לא בטוח איך לעכל את הכול, אבל התחושה שעולה מעל כל השאר היא הכרת תודה". הוא הוסיף כי התגובות החמות שקיבל מאנשים שעקבו אחר סיפורו נגעו בו יותר מכפי שציפה.
הסיפור של קלמן אינו המקרה הראשון שבו הכרה באבהות משנה בדיעבד את מעמדו של אדם בתוך משפחת המלוכה הבלגית. המקרה המפורסם ביותר הוא של הנסיכה דלפין, בתו של המלך לשעבר אלברט השני, שניהלה במשך שנים מאבק משפטי להכרה באבהותו. לאחר בדיקת DNA והכרעה משפטית היא הוכרה כבתו וזכתה ב־2020 בתואר נסיכת בלגיה.
במקרה של קלמן הדרך הייתה שונה. הוא לא ניהל מאבק משפטי פומבי נגד אביו. אחרי שיצר עמו קשר התפתח ביניהם בהדרגה קשר אישי, לורן הכיר בו תחילה בפומבי ולאחר מכן השלים את ההליך המשפטי הנדרש.
וכך, מאחורי הכותרת שנשמעת כמעט כמו אגדה – צעיר שעבד במכירת מכוניות והפך לנסיך – מסתתר למעשה תהליך שנמשך שנים. קלמן לא התעורר בוקר אחד וגילה שאביו נסיך; הוא ידע את הסוד מגיל 16. מה שהשתנה עכשיו הוא שהסוד המשפחתי הפך לעובדה משפטית רשמית – והצעיר שחי כל חייו כאזרח רגיל יכול מעתה להיקרא נסיך בלגיה.
