ניל מקדונו, ששיחק את הקצין לין "באק" קומפטון בסדרה "אחים לנשק", חשף לאחרונה סיפור מאחורי הקלעים מהפקת דרמת המלחמה המצליחה. לדבריו, במהלך מחנה אימונים אינטנסיבי שנערך לפני הצילומים, חלק מהשחקנים הגיעו לנקודת שבירה ואף התפתח מעין "מרד". ואז, כך סיפר, טום הנקס הגיע במסוק, כינס את כולם ונשא בפניהם נאום על האחריות לייצג בכבוד את לוחמי מלחמת העולם השנייה.
"אחים לנשק", שעלתה ב-HBO בשנת 2001, סיפרה את סיפורה של פלוגת Easy Company מהדיוויזיה המוטסת ה-101 של צבא ארה"ב, שלחמה באירופה במהלך מלחמת העולם השנייה. כדי לגרום לשחקנים להיראות ולהתנהג כמו חיילים אמיתיים, ההפקה העבירה אותם מחנה אימונים צבאי לפני תחילת הצילומים.
לדברי מקדונו, האימונים היו כה קשים עד שחלק מחברי הקאסט החלו להתמרמר. "בערך חמישה ימים אחרי שהתחלנו, היה מרד", סיפר. הוא תיאר פציעות רבות ואמר כי כמה מהשחקנים הרגישו שהחוויה חורגת בהרבה ממה שציפו לו. לדבריו, חלקם אמרו: "זה לא מה שנרשמנו אליו".
לפי מקדונו, בשלב הזה הופיע לפתע מסוק בבסיס האימונים. מתוכו יצא טום הנקס, שהיה ממפיקי הסדרה יחד עם סטיבן ספילברג. לדברי מקדונו, הנקס כינס את השחקנים והעביר להם מסר שלפיו הם חייבים ללוחמי Easy Company ולכל מי שלחם במלחמת העולם השנייה לעבוד קשה ככל האפשר, משום שאותם לוחמים הקריבו את חייהם למען החירות. לדבריו, הנקס הדגיש כי תפקידם הוא לספר את סיפורם בצורה אמינה ומכבדת.
מקדונו סיפר כי הנאום שינה לחלוטין את היחס של השחקנים למחנה האימונים. תחילה השתמש במילה "שטיפת מוח", אך מיד הסתייג והסביר כי הכוונה הייתה לכך שכולם הבינו את גודל האחריות שהוטלה עליהם. לדבריו, "אחרי זה הבנו שטום צדק", והמסר שהעביר הנקס נשאר עם חברי הקאסט גם לאחר שהסדרה עלתה והפכה להצלחה גדולה.
האימונים נוהלו בידי דייל דיי, קצין מארינס בדימוס, יוצא מלחמת וייטנאם ויועץ צבאי ותיק בהוליווד. מקדונו סיפר כי דיי דחף את השחקנים עד הקצה בכוונה תחילה. "כולנו שנאנו אותו, כי הוא דחף אותנו עד הגבול", אמר. רק בהמשך, לדבריו, הבינו השחקנים כי דיי הפך את עצמו במכוון ל"אויב המשותף" שלהם, במטרה לגרום לקבוצה להתאחד ולהתנהל כיחידה צבאית.
המחנה לא הסתכם רק בקושי פיזי. מקדונו סיפר כי במהלך אחד התרגילים נפגע בפיו ממקלע בקוטר 0.30, שבר שיניים ונפצע. לדבריו, הוא ביקש משיין טיילור, ששיחק את החובש יוג'ין "דוק" רו, לטפל בו. טיילור הזכיר לו שהוא שחקן ולא רופא, אך מקדונו התעקש שינסה לתפור את הפצע. כעבור כמה ימים הפציעה הזדהמה, והוא נאלץ להגיע לבית חולים.
מקדונו סיפר כי כאשר הגיע לטיפול רפואי, מסר לצוות את שמו של הדמות שגילם – לין קומפטון – ולא את שמו האמיתי. לדבריו, היה לו חשוב שהמסמך הרפואי יישא את שמו של החייל שעליו התבססה הדמות. לאחר שחזר לבסיס, הציג מקדונו לדייל דיי את מסמכי בית החולים. לדבריו, דיי התרגש עד דמעות כשהבין עד כמה השחקן לקח ברצינות את המחויבות לדמות.
מקדונו פגש לפני הצילומים את לין "באק" קומפטון האמיתי, שהיה מפקד מחלקה בפלוגת Easy Company ולחם בין היתר בנחיתה בנורמנדי ובמבצע "מרקט גארדן". השניים הפכו לחברים קרובים ושמרו על קשר עד מותו של קומפטון בשנת 2012. מקדונו אף תיאר אותו בעבר כדמות אב נוספת בחייו, העניק לבנו את הכינוי "באק הקטן" והשתתף בהמשך בהלווייתו.
"אחים לנשק" נוצרה בידי טום הנקס וסטיבן ספילברג והתבססה על ספרו של ההיסטוריון סטיבן אמברוז. בסדרה השתתפו בין היתר דמיאן לואיס, רון ליווינגסטון, דוני וולברג, דייוויד שווימר ומייקל קודליץ'. גם טום הארדי, מייקל פסבנדר וג'יימס מקאבוי הופיעו בתפקידים קטנים. ההפקה זכתה לשבחים רבים בזכות הריאליזם והניסיון לשחזר את חוויית הלחימה באופן מדויק ככל האפשר. היא זכתה בשבעה פרסי אמי ובגלובוס הזהב.
מבחינת מקדונו, אותו מחנה קשוח היה חלק מרכזי במה שהפך את הסדרה למה שהיא. לדבריו, רק בדיעבד הבינו השחקנים שהקושי והלחץ נועדו לגרום להם לפעול כקבוצה אחת – וכי הנאום של הנקס היה הרגע שבו השתנתה הדרך שבה הסתכלו על המשימה.
