ג'ארד קושנר, חתנו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ויועץ חיצוני לבית הלבן, נפגש לאחרונה בניו יורק עם מנהיג הדמוקרטים בבית הנבחרים האקים ג'פריס. לפי הדיווח, השיחה עסקה בשורה של נושאים ובהם דיור, הגירה ויוקר המחיה, ובסיומה הציע קושנר לג'פריס לקיים פגישה נוספת עם ראש הסגל של הבית הלבן, סוזי ויילס. עצם המפגש מעורר עניין משום שהוא מגיע כשברקע האפשרות שהדמוקרטים יחזרו לשלוט בבית הנבחרים אחרי בחירות האמצע, כך דווח בסוכנות הידיעות AP.
לפי הדיווח, הפגישה נערכה באופן פרטי ועסקה בכמה מהנושאים המרכזיים שמעסיקים כיום את הציבור האמריקני. בין היתר עלו סוגיות הדיור, ההגירה והעלייה ביוקר המחיה. הדמוקרטים מטילים על טראמפ והרפובליקנים אחריות לכך שהאינפלציה ממשיכה להכביד על משקי הבית. במהלך השיחה הציע קושנר לג'פריס להיפגש בהמשך גם עם ראש הסגל של הבית הלבן, סוזי ויילס.
המשמעות הפוליטית של הפגישה גדולה במיוחד בגלל מה שעשוי לקרות בנובמבר. אם הדמוקרטים ישיגו רוב בבית הנבחרים, ג'פריס עשוי להפוך ליושב ראש הבית. במצב כזה, טראמפ ייאלץ לעבוד מול הנהגה דמוקרטית באחת משתי לשכות הקונגרס. עד כה נהנה הנשיא מרוב רפובליקני, גם אם קטן, שאפשר לו לקדם חלק ניכר מסדר היום שלו בעזרת חברי מפלגתו. שליטה דמוקרטית בבית הנבחרים עשויה לשנות את התמונה מן היסוד.
ג'פריס עצמו לא התייחס ישירות לפגישה הפרטית עם קושנר, אך פרסם הודעה שבה תקף את ההתנהלות הרפובליקנית. "כדי לעצור את הטירוף, הבהרנו שוב ושוב שגישה קיצונית לא תעבוד ותיתקל בהתנגדות תקיפה", אמר. הוא הוסיף: "השאלה היא אם הרפובליקנים יצטרפו אלינו". לדבריו, הממשל צריך לזנוח את גישת "או בדרך שלנו או בכלל לא", שלטענתו נכשלה ופגעה בציבור האמריקני.
אם הדמוקרטים יחזרו לשלוט בבית הנבחרים, הם יוכלו לא רק לחסום חקיקה של הבית הלבן אלא גם לפתוח בחקירות, לזמן בכירים לעדות ולהפעיל פיקוח נרחב יותר על הממשל. ג'פריס כבר דיבר בעבר על הצורך לחקור גורמים בממשל טראמפ, ואף איום בהליכי הדחה עשוי לחזור לשולחן ככל שהעימות בין הצדדים יחריף. לכן הפגישה עם קושנר נתפסת כניסיון אפשרי לפתוח ערוץ תקשורת מראש עם מי שעשוי להפוך לאחד האנשים החזקים ביותר בקונגרס.
יו"ר בית הנבחרים הנוכחי, הרפובליקני מייק ג'ונסון, הגיב בקרירות לדיווח. כשנשאל על הפגישה הוא ניסה להמעיט בחשיבות תפקידו של קושנר בממשל וטען שאינו מעורב באופן ישיר בעבודה היומיומית בבית הלבן. ג'ונסון הוסיף: "אני אומר לכם, אל תהמרו נגד הרפובליקנים בבית הנבחרים". לדבריו, הוא אינו יודע מה בדיוק עמד מאחורי המפגש.
למרות היריבות הפוליטית בין טראמפ לג'פריס, קושנר ומנהיג הדמוקרטים אינם זרים זה לזה. במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ הם שיתפו פעולה סביב חקיקה פלילית שנועדה לאפשר גמישות רבה יותר בענישה במקרים מסוימים של עבירות סמים ולצמצם תקופות מאסר ממושכות. השניים לא נחשבים מקורבים, אך שמרו לאורך השנים על קשר מסוים גם כאשר העימותים בין טראמפ לבין ג'פריס החריפו.
לקושנר אין כיום תפקיד רשמי בבית הלבן, אך הוא ממשיך לשמש יועץ ושליח מטעם טראמפ בנושאים שונים. בתקופה האחרונה היה מעורב גם במשימות מדיניות מחוץ לארה"ב, בזמן שהמלחמה מול איראן נמשכת. דווקא העובדה שאינו מחזיק בתפקיד פורמלי מעניקה לפגישה ממד נוסף: הוא יכול לשמש ערוץ לא רשמי בין הנשיא לבין גורמים דמוקרטיים שטראמפ עצמו כמעט אינו נפגש איתם.
הרפובליקנים מחזיקים כיום ברוב קטן בלבד, ולכן השליטה בבית עשויה להיות מוכרעת במספר מצומצם של מחוזות מתנדנדים. הדמוקרטים מקווים לשחזר במידה מסוימת את 2018, אז השתלטו על בית הנבחרים על רקע חוסר שביעות רצון ציבורי במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ. גם הסנאט הופך תחרותי יותר, אם כי בית הנבחרים נחשב כרגע לזירה המסוכנת יותר עבור הרפובליקנים.
הפגישה בין קושנר לג'פריס אינה מעידה בהכרח על שיתוף פעולה עתידי, אך היא מספקת הצצה לאופן שבו הבית הלבן נערך לאפשרות שמאזן הכוחות בוושינגטון ישתנה כבר בעוד כמה חודשים.
