פרויקט המטרו בגוש דן מתקדם לשלב נוסף, והפעם מדובר בשלב שיקבע איך ייראה מערך הרכבות עצמו. נת"ע מפרסמת מכרזים בהיקף של כ-30 מיליארד שקל, שבמסגרתם ייבחרו החברות שיהיו אחראיות על הרכבות, מערכות הבקרה והאיתות, החשמל, התקשורת, התחנות והתפעול של הרשת העתידית.
אחד החידושים המרכזיים בפרויקט הוא שהרכבות מתוכננות להיות אוטונומיות לחלוטין ולפעול ללא נהג. הן צפויות לעבוד לפי תקן GOA4, הרמה הגבוהה ביותר של אוטומציה ברכבות, שבה הרכבת יכולה לנסוע, לעצור ולנהל מצבים שונים באופן אוטומטי, ללא נהג בתוך הקרון.
רשת המטרו המתוכננת בגוש דן צפויה לכלול שלושה קווים באורך כולל של כ־150 ק"מ, 109 תחנות ולחבר בין 24 רשויות. מדובר באחד מפרויקטי התשתית הגדולים והיקרים שנבנו בישראל, והוא אמור לשנות באופן משמעותי את התחבורה הציבורית באזור המרכז.
המכרזים החדשים הם חלק ממה שמכונה "אינפרא 2" – השלב בפרויקט שעוסק בציוד ובהפעלת המטרו. במסגרתו ייבחרו החברות שיספקו את צי הרכבות ויקימו את המערכות שיאפשרו להן לפעול ולתקשר עם התחנות ומרכזי הבקרה.
בין היתר מדובר במערכות איתות ובקרה, מערכות חשמל ואנרגיה, תקשורת, וכן ציוד ומערכות שיותקנו בתחנות התת־קרקעיות. החברות שייבחרו צפויות להיות מעורבות גם בהפעלת המטרו ובתחזוקתו לאורך שנים.
השלב החדש מצטרף למכרז "אינפרא 1", שעוסק בצד הפיזי של הפרויקט – כריית המנהרות והקמת התשתית עבור התחנות. היקף המכרז הזה מוערך בכ־65 מיליארד שקל, והוא נמצא בשלבי מיון מול 20 קבוצות בינלאומיות וישראליות.
בנת"ע מקדמים במקביל את שני ההליכים, במטרה שלא להמתין לסיום עבודות התשתית ורק לאחר מכן להתחיל בהתקנת המערכות. הרעיון הוא לאפשר את שילוב המערכות, החשמל, האיתות והרכבות בתוך התשתית כבר בשלבי ההקמה.
עבור הנוסעים, המשמעות של המכרז החדש היא שהמטרו המתוכנן בגוש דן לא יהיה פשוט רכבת תת־קרקעית. מדובר במערכת אוטומטית שבה הרכבות אמורות לפעול ללא נהג, כאשר השליטה על תנועת הרכבות תתבצע באמצעות מערכות בקרה ותקשורת ומרכזי שליטה.
אם לוחות הזמנים של הפרויקט יישמרו, מדובר בשינוי משמעותי באופן שבו תיראה התחבורה הציבורית במרכז, מרשת של מאות קילומטרים של מסילות וכבישים עמוסים, למערכת מטרו אוטומטית שתעבור מתחת לערי גוש דן ותחבר בין עשרות רשויות.
