במשך חודשים ארוכים, המוני תיירים שביקרו בעיירה ארקוניאנו שבצפון איטליה לא הפסיקו להרעיף שבחים על "האמפיתיאטרון היווני" המרהיב שמצאו על ראש הגבעה. "מקום מכושף", "מעבר לזמן ולמרחב" ו"אחד המקומות הטובים ביותר שהייתי בהם", נכתב בביקורות באתר TripAdvisor, שם זכה האתר לציון מושלם של חמישה כוכבים.
via @CNNTravel
‘A sucker born every minute’: The man who duped tourists with a fake Greek amphitheater https://t.co/TVk6jo8shj
— World Travel Index | News and Inspiration (@Wtravelindex_en) August 24, 2026
אלא שלאחרונה התברר כי התיאור "מעבר לזמן" היה מדויק מהצפוי: האתר המרשים, שהתיימר להיות בן 2,000 שנה, לא היה יווני, לא רומי ואפילו לא עתיק. למעשה, הוא נבנה מאפס על ידי בעל המקום, פרנקו מאלוסו, שנעזר בחברת בנייה מודרנית, בטונות של בטון ואפילו בקלקר. השבוע, לאחר מאבק משפטי שנמשך עשור, נשלח מאלוסו ל-28 חודשי מאסר בגין זיוף יצירות אמנות, בנייה ללא היתר והרס נוף מוגן.
מאלוסו, שהציג את עצמו כהיסטוריון וכ"שומר נאמן" של האתר, בנה על הגבעה המרהיבה שבעיירה מושבים ומדרגות שזכו ל"טיפול יישון" מלאכותי כדי להטעות את המבקרים. הוא הוסיף עמודי בטון ופסלי גבס סביב אגם קטן שחפר בעצמו, וגבה מהמבקרים דמי כניסה שהגיעו עד ל-40 אירו לאדם -כ-160 ש"ח לאדם, כשהוא מציע סיורים פרטיים במחיר של כ-600 אירו.
Italian Man Duped Tourist For Years With DIY “Ancient” Amphitheatrehttps://t.co/TbRI5E4Idp pic.twitter.com/hriuVJcYmx
— 2oceansvibe News – South African online news (@2oceansvibe) August 24, 2026
בסיורים המודרכים שהעביר, הוא מכר לתיירים סיפורים מופרכים על כך שיוליוס קיסר, קליאופטרה ואפילו יוליה קפולט – הדמות הבדיונית של שייקספיר – ביקרו באתר ההיסטורי. המשטרה האיטלקית, שפתחה בחקירה כבר ב-2016, נדהמה מהחוצפה: החוקרים ציינו כי מעבר לעובדה שהבנייה הייתה מודרנית בעליל, היוונים מעולם לא הקימו התיישבות באזור זה של צפון איטליה, והמבנה עצמו בכלל לא היה אמפיתיאטרון אלא תיאטרון רגיל.
למרות הראיות הברורות בשטח, מאלוסו המשיך לטעון לאורך כל הדרך כי גילה את האתר במקרה שנחשף לאחר מפולת בוץ. בבית המשפט הוא אף ניסה לטעון להגנתו טענה יצירתית במיוחד: לדבריו, הזיוף היה "כה ברור" שאף אדם סביר לא היה אמור להאמין שמדובר באתר ארכיאולוגי אמיתי.
אולם השופטים לא התרשמו מההסברים, וקבעו כי מאלוסו הונה את הציבור ביודעין ופגע בשטח חורש מוגן של אונסק"ו כדי להקים את ה"מיזם" הלא חוקי שלו. כעת, בזמן שהנוכל האיטלקי ירצה את עונשו מאחורי סורג ובריח, הרשויות באיטליה נערכות למבצע יקר ומורכב להריסת המבנה המזויף – תהליך שבאופן אירוני יצריך חפירות ארכיאולוגיות אמיתיות כדי להשיב את הגבעה למצבה המקורי.
