ברוסיה נערכים לאפשרות של גיוס נרחב לצבא, במהלך שעשוי להשפיע על המשך המלחמה באוקראינה, אך גם להציב את הקרמלין בפני אתגר פנימי משמעותי. לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", המבוסס על גורמי מודיעין מערביים, רוסיה החלה בשבועות האחרונים לקיים תרגילי מוכנות לקראת אפשרות של גיוס המוני נוסף, ברקע המחסור הגובר בכוח אדם בחזית.
אוקראינה תוקפת בעומק רוסיה, פוטין נערך לגיוס ענק | צפו
על פי הדיווח, בחודש שעבר טסו קצינים רוסים מסנקט פטרבורג למובלעת קלינינגרד, שם פיקחו על תרגיל שנועד לבדוק את מוכנות הרשויות המקומיות לגיוס תושבים. במסגרת ההיערכות נבדקו גם סוגיות לוגיסטיות כמו שיכון המגויסים, הזנתם, חימושם והעברתם למסגרות הצבאיות.
התרגיל בקלינינגרד אינו עומד בפני עצמו. לפי גורמים שצוטטו בדיווח, מדובר בחלק מסדרת תרגילי היערכות שמתקיימים ברחבי רוסיה, במקרה שהקרמלין יחליט על גל גיוס חדש. עם זאת, בשלב זה לא התקבלה החלטה סופית בנושא, וההערכות הן כי הכרעה כזו לא תתקבל לפני הבחירות לפרלמנט הרוסי, שצפויות להתקיים בסוף ספטמבר.
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי העריך כי רוסיה עשויה לגייס כ-300 אלף חיילים נוספים בהמשך השנה. לדבריו, המהלך צפוי לצאת לפועל לאחר הבחירות ברוסיה, במקביל לניסיון של מוסקווה להשלים את כיבוש חבל דונבאס במזרח אוקראינה.
"אנחנו בטוחים שלאחר הבחירות הם יבצעו גיוס. אנחנו מאמינים שזה לא יקרה בערים הגדולות", אמר זלנסקי, והעריך כי החיילים שיגויסו יישלחו בהתאם להתפתחויות בחזית המזרחית.
ההיערכות הרוסית מגיעה לאחר חודשים ארוכים של שחיקה קשה בלחימה. לפי גורמי מודיעין אמריקניים ואירופיים שצוטטו בדיווח, רוסיה מתקשה לגייס מספיק חיילים כדי להחליף את הכוחות שנהרגו או נפצעו, והמחסור בכוח אדם עלול להוביל את פוטין למהלך גיוס נוסף, שיהיה המשמעותי ביותר מאז 2022.
זלנסקי טען כי מאז תחילת השנה איבדה רוסיה 267 אלף חיילים, בהם כ-155 אלף הרוגים. לדבריו, למרות האבדות הכבדות, מוסקווה עשויה לסיים את השנה כשהיא מחזיקה בערך באותו היקף שטח אוקראיני שבו החזיקה בתחילתה.
הגיוס הקודם ברוסיה, שהוכרז בספטמבר 2022, עורר אז כאוס פנימי. מאות אלפי גברים עזבו את המדינה, נרשמו עומסים חריגים בטיסות, ותורים ארוכים נוצרו במעברי הגבול למדינות שכנות, בהן גיאורגיה וקזחסטן.
כעת, לפי הדיווח, עצם השמועות על גיוס חדש כבר מעוררות חשש בתוך רוסיה. גברים מחפשים באינטרנט דרכים לעזוב את המדינה במקרה שהמהלך יוכרז, וחלק מהרוסים שיכולים להרשות לעצמם לצאת לחו"ל כבר בוחנים יעדים שבהם יוכלו לשהות בחודשים הקרובים.
אוקראינה תוקפת בעומק רוסיה, פוטין נערך לגיוס ענק | צפו
גם במדינות שכנות ניכרת היערכות לאפשרות של גל עזיבה נוסף מרוסיה. בגיאורגיה ובארמניה דווח על עלייה במחירי הנכסים באזורים מסוימים סמוך לגבול, על רקע ציפייה להגעת רוסים נוספים. במקביל, שירות המכס הרוסי דיווח בשבוע שעבר כי יותר מ-20 אלף בני אדם חצו ביום אחד את מעבר ורחני לארס בגבול רוסיה וגיאורגיה, שיא בתנועת הנוסעים במקום.
לצד זאת, גורמים מערביים מעריכים כי גם אם רוסיה תחליט על גיוס נרחב, לא ברור עד כמה הוא יספיק להשפיע על תמונת המלחמה כבר השנה. לדבריהם, מהלך כזה עשוי לחזק את קווי החזית ולהאיץ את ההתקדמות הרוסית לעבר קרמטורסק וסלוביאנסק, שתי הערים הגדולות האחרונות בדונבאס שנותרו בשליטת אוקראינה, אך ייתכן שהחורף יאט את קצב הלחימה לפני שהכוחות החדשים ישנו את המצב בשטח.
במערב עוקבים גם אחר הנעשה בקלינינגרד, המובלעת הרוסית שבין פולין לליטא, על חופי הים הבלטי. לפי ההערכות שצוטטו בדיווח, במקרה של הסלמה מול המערב, רוסיה עשויה לנסות להשתלט על חלק ממסדרון סובאלקי, רצועת שטח רגישה המחברת בין קלינינגרד לבלארוס ועוברת בין פולין לליטא.
קלינינגרד נחשבת עבור מוסקווה גם לנקודת אחיזה חשובה באירופה וגם לנקודת חולשה, בשל מיקומה הגיאוגרפי ואוכלוסייתה המצומצמת. רוסיה קיימה בעבר תרגילים צבאיים רחבי היקף באזור כחלק מהרתעה מול נאט"ו. במקביל, מדינות הברית קיימו בשבוע האחרון תרגיל אווירי מתוכנן סמוך למובלעת, בהשתתפות מטוסי קרב אמריקניים ונורווגיים וכוחות קרקע פולניים.
בזמן שפוטין נערך לאפשרות של מהלך צבאי רחב, זלנסקי מתמודד עם טלטלה פוליטית בתוך אוקראינה. במוקד המשבר עומד שר ההגנה לשעבר מיכאילו פדורוב, שהודח מתפקידו בחודש יולי ולאחר מכן קרא לקיים בחירות לנשיאות, אף שהמדינה עדיין נמצאת במצב מלחמה.
פדורוב, שנחשב לדמות פופולרית וזכה לקרדיט על קידום מודרניזציה בצבא ועל הרחבת השימוש בטכנולוגיה ובכלי טיס בלתי מאוישים, הודח לאחר עימות עם המפקד הצבאי הבכיר אולכסנדר סירסקי, שגם הוא הודח בהמשך. פיטוריו של פדורוב הובילו להפגנות שנמשכו שבועות, אך לא הביאו לביטול ההחלטה.
בהמשך דרש פדורוב להחזירו לתפקיד וקרא לקיים בחירות לאומיות. זלנסקי דחה את הדרישה באופן חד, וטען כי בחירות בזמן מלחמה עלולות לסכן את המדינה.
"בחירות עכשיו יהיו צונאמי למדינה, כזה שיפרק את אוקראינה", אמר הנשיא. לדבריו, קיום בחירות בתנאים הנוכחיים טומן בחובו "סיכונים עצומים", ואין כעת אפשרות לקיים אותן באופן בטוח, לגיטימי ודמוקרטי.
זלנסקי הוסיף כי הציע לפדורוב ארבע אפשרויות שונות להמשיך לעבוד בממשלה, אך שר ההגנה לשעבר דחה את כולן. הנשיא אמר כי הוא עדיין מחזיק ביחס חיובי כלפיו, אך סבור שהוא הולך, או נדחף, לכיוון הלא נכון.
פדורוב מצדו לא חזר בו מהדרישה. לדבריו, יש לו "זכות מוסרית" להעלות את נושא הבחירות, והוא טען כי אם אינו יכול לשתף את הציבור ברעיונותיו ולהיות פתוח איתו, עולה השאלה לשם מה אוקראינה נלחמת.
המשבר הפוליטי בקייב מגיע בזמן שאוקראינה מתמודדת עם לחץ כבד בחזית, בעוד רוסיה בוחנת מהלך שעשוי להכניס למערכה מאות אלפי חיילים חדשים. מבחינת זלנסקי, האתגר המרכזי הוא להביא את המדינה לסיום המלחמה תוך שמירה על עצמאותה וריבונותה. מבחינת פוטין, גיוס נוסף עשוי להיות ההימור הגדול הבא, כזה שעלול לטלטל את רוסיה מבפנים, אך גם לנסות לשנות את מאזן הכוחות בשדה הקרב.
