השרים איתמר בן גביר ועמיחי אליהו הודיעו כי אוניית אלטלנה אותרה הלילה בין ראשון לשני) בשעה 00:30, בעומק של 503 מטרים, מערבית לחופי ישראל. לפי הודעתם, האונייה אותרה בשלמותה במהלך מבצע חיפוש ימי מורכב.
האיתור בוצע לאחר חודשים ארוכים של תכנון והיערכות, באמצעות אונייה המצוידת בחיישנים מיוחדים ובמערכות סקר מתקדמות. המשלחת פעלה ביוזמת שר המורשת עמיחי אליהו ובניהולו של רוני שדה, מנהל האגף למיפוי ימי במרכז למיפוי ישראל.
אלטלנה הגיעה לישראל ביוני 1948 ועל סיפונה עולים, בהם לוחמי אצ״ל, וכן נשק וציוד צבאי. העימות סביב האונייה היה לאחד האירועים הכואבים והמכוננים בתולדות מדינת ישראל הצעירה. במהלכו נהרגו 16 אנשי אצ״ל ושלושה חיילי צה״ל.
השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר מסר: "אנו סוגרים הלילה מעגל היסטורי על אחד האירועים הכואבים והמכוננים ביותר בתולדות החברה הישראלית. עסקנו בנושא זה בחשאי במשך שנים ארוכות, והיום – פירות המאמץ המודיעיני והמבצעי נשאו פרי מרגש למען האמת ההיסטורית, זיכרון הנופלים ואחדות עם ישראל."
שר המורשת עמיחי אליהו אמר: "איתור אלטלנה הוא רגע מכונן עבור הזיכרון הלאומי שלנו. עמלנו על המבצע הזה מתוך שליחות עמוקה לחשוף את האמת ההיסטורית ולהנגיש לדורות הבאים את סיפורם של גיבורי האונייה."
רוני שדה אמר כי "הצלחנו להגיע אל האונייה בעומק של למעלה מ-500 מטרים הודות לטכנולוגיות מתקדמות ועבודה מאומצת של צוות מקצועי ומסור בשטח הים." במסיבת עיתונאים, שמיקומה יימסר בהמשך, צפויים להיות מוצגים הממצאים העדכניים והתיעודים מעומק המצולות.
חגי רונן, מנכ״ל המרכז למיפוי ישראל מסר: "איתורה של האלטלנה הוא רגע היסטורי מרגש, שבו הידע, הטכנולוגיה ויכולות המיפוי המתקדמות מאפשרים לנו לגעת בפרק משמעותי בתולדות מדינת ישראל. המרכז למיפוי ישראל גאה לקחת חלק במאמץ הלאומי לחשיפת העבר, בהובלתו של רוני שדה, ראש אגף המיפוי הימי במפ״י, ולפעול לתיעודו המדויק ולשימורו למען הדורות הבאים".
