יותר מ-1,300 שנה לאחר שספינה שקעה מול חופי קרואטיה, הממצאים שנמשו ממנה מתחילים לחשוף מי עשוי היה להפליג על סיפונה. המכון הקרואטי לשימור הציג הקיץ את תוצאותיהן של שנים של חפירות תת-ימיות בספינה המתוארכת לסוף המאה השביעית או לתחילת המאה השמינית לספירה. בין השרידים נמצאו יותר מ-600 גרם זהב, מטבעות ביזנטיים ותכשיטים יוקרתיים המשובצים באבני חן – ממצאים שהובילו את החוקרים להעריך כי אדם עשיר ובעל השפעה, לצד פמלייתו, היה על הסיפון.
הצגת פוסט זה באינסטגרם
שרידי הספינה התגלו לפני יותר מעשור בקרקעית הים סמוך לאי מלייט שבקרואטיה. מאז 2015 נערכות באתר חפירות תת-ימיות שיטתיות, וכעת הוצגו באופן רשמי הממצאים שנאספו לאורך שנות העבודה. בתמונות שפורסמו ניתן לראות אוסף מרשים של תכשיטים. בין היתר נמצאו אבזמים המעוטרים באבני אודם, ברקת ופנינים, לצד טבעת חותם מזהב.
דווקא הטבעת סיפקה לחוקרים רמז משמעותי בנוגע לזהותו האפשרית של אחד מנוסעי הספינה. פאבלה דוגוניִיץ', ראש המחלקה לארכיאולוגיה תת-ימית במכון הקרואטי לשימור, אמר לרויטרס כי טבעת מסוג זה "בוודאי לא הייתה נענדת בידי כל אחד". השילוב בין טבעת החותם לבין התכשיטים היוקרתיים הוביל להערכה שעל הספינה היה אדם בעל מעמד חברתי גבוה, ואולי גם פמליה שהתלוותה אליו.
“This is an impressive amount of gold,” says one archaeologist studying the fantastic cargo that’s been recovered from a Byzantine-era shipwreck off the coast of Croatia—”the largest ever found on a shipwreck in the entire Mediterranean.”https://t.co/wqiIzWhum2 pic.twitter.com/fv18Z0QuUs
— Archaeology Magazine (@archaeologymag) July 26, 2026
לצד התכשיטים נמצאו גם מטבעות זהב שהונפקו בתקופתם של ארבעה קיסרים מהשושלת ההרקליאנית, ששלטה באימפריה הביזנטית במהלך המאות השביעית והשמינית. בסך הכול נמצאו בספינה יותר מ-600 גרם זהב – כמות שלדברי החוקרים הופכת את הממצא ליוצא דופן גם ביחס לספינות עתיקות אחרות שהתגלו באזור.
איגור מיהולייק, ראש המחקר במכון הקרואטי לשימור, אמר לרויטרס: "זוהי כמות מרשימה של זהב". לדבריו, מדובר ב"כמות הגדולה ביותר שנמצאה אי פעם בספינה טרופה בכל הים התיכון", והיא שוקלת יותר מ-600 גרם לאחר הניקוי והשחזור.
Oltre 600 grammi d'oro, monete imperiali, gioielli e un anello-sigillo con l'effigie dell'imperatore: è lo straordinario tesoro recuperato dal relitto bizantino scoperto davanti all'isola croata di Mljet. Secondo gli archeologi del Croatian Conservation Institute non si trattava… pic.twitter.com/mqnao4ezP9
— La Stampa (@LaStampa) July 29, 2026
החוקרים עדיין אינם יודעים בוודאות למי השתייכו התכשיטים או מי נשא את טבעת החותם, ולכן אין בשלב זה זיהוי של אותו נוסע. עם זאת, אופיים של הפריטים מספק רמז לכך שלפחות אחד האנשים שהיו על הסיפון לא היה נוסע רגיל. התכשיטים המשובצים באבנים יקרות, הזהב וטבעת החותם מצביעים על עושר ומעמד משמעותיים. האפשרות שאדם רב-השפעה ופמלייתו הפליגו בספינה מוסיפה נדבך חדש לתעלומה: מי היו האנשים שהיו עליה, לאן עשו את דרכם ומה הוביל לטביעתה לפני כ-1,300 שנה.
עבור הארכיאולוגים, חשיבות התגלית אינה מסתכמת בזהב. פרופ' ג'סטין ליידוונגר מאוניברסיטת סטנפורד הגדיר בשיחה עם רויטרס את השרידים כ"הספינה הטרופה החשובה ביותר בתקופתה". לדבריו, האתר עשוי לספק מידע נדיר על התקופה שבה העולם הרומי המאוחר השתנה בהדרגה והפך לעולם של ימי הביניים. "אם אתם חוקרים את סופה של האימפריה הרומית המאוחרת ואת המעבר לעולם ימי הביניים, זהו אתר קריטי עבורנו להבנת האופן שבו הים התיכון חובר באמצעות נתיבי הים שלו, כיצד הוא התפצל וכיצד האימפריה התפרקה", הסביר.
האימפריה הביזנטית הייתה המשכה המזרחי של האימפריה הרומית והתקיימה עד נפילת קונסטנטינופול בשנת 1453. בשיאה שלטה בשטחים נרחבים סביב מזרח הים התיכון. הספינה שהתגלתה ליד מלייט מתוארכת לתקופה מוקדמת בהרבה – סוף המאה השביעית או ראשית השמינית – ולכן היא עשויה לספק לחוקרים הצצה למסחר, לתנועה הימית ולאנשים שחצו את הים התיכון בתקופה של שינויים גדולים.
