הגברת הראשונה לשעבר ג'יל ביידן עוררה מחדש שאלות סביב העימות הנשיאותי הכושל של בעלה ג'ו ביידן מול דונלד טראמפ ביוני 2024. בריאיון לפודקאסט שפורסם אתמול (חמישי) היא סיפרה כי הרופאים שללו את האפשרות שג'ו ביידן עבר שבץ באותו ערב, אך הודתה כי עד היום אינה יודעת מה גרם להתנהגותו החריגה. כאשר המראיינת העלתה אפשרות שמישהו הכניס חומר כלשהו למשקה שלו, ביידן לא שללה זאת והשיבה: "מי יודע? מי יודע?".
יותר משנתיים לאחר העימות ששינה את מערכת הבחירות לנשיאות ארצות הברית, ג'יל ביידן ממשיכה לעסוק בשאלה מה בדיוק קרה לבעלה באותו ערב. בריאיון לפודקאסט של ג'יימי קרן לימה נשאלה ביידן האם הרופאים שללו אפשרות שבעלה עבר שבץ במהלך העימות.
"ובכן, הם כן", השיבה. לדבריה, בזמן אמת היא לא שאלה במפורש אם בעלה עבר שבץ, אלא הייתה מודאגת ממצבו: "כשכתבתי את הספר שלי הסתכלתי לאחור, אבל לא אמרתי להם, 'אלוהים, האם ג'ו עבר שבץ?' פשוט אמרתי, 'האם הוא בסדר? האם הוא בסדר?'".
כאשר נשאלה מה לדעתה התרחש באותו ערב, הודתה ביידן שאין לה תשובה ברורה. "כלומר, יש כל מיני תיאוריות – אתם יודעים, הוא נסע הרבה", אמרה. "אני יודעת שהוא היה עייף, הוא לא הרגיש טוב באותו יום כשפגשתי אותו, אבל לא היה שום דבר חד-משמעי שיכולתי להצביע עליו".
לדבריה, היא עצמה הייתה בדרכים במשך שבועיים לפני העימות ולכן לא שהתה לצד בעלה בתקופה שקדמה לו. "לא הייתי איתו. לא ראיתי אותו בימים שלפני, בשבועות שלפני. ראיתי אותו אולי שעה אחת קודם", סיפרה.
אז הציגה בפניה המראיינת אפשרות חריגה במיוחד ושאלה אם ייתכן שמישהו, חלילה, הכניס חומר כלשהו למשקה של ביידן. תשובתה הייתה קצרה: "מי יודע? מי יודע?" הדברים מתחברים למה שחשפה ג'יל ביידן בספר הזיכרונות שלה, View from the East Wing. לדבריה, הופעתו של בעלה באותו ערב הייתה כה חריגה עד שבזמן שצפתה בו חששה שהוא עובר אירוע רפואי.
"לא הייתי מזועזעת. פחדתי", סיפרה בעבר. "מעולם, אבל מעולם, לא ראיתי את ג'ו ככה, לא לפני כן ולא מאז. אני לא יודעת מה קרה. בזמן שצפיתי בו אמרתי, 'אלוהים אדירים, הוא עובר שבץ'. זה הפחיד אותי עד מוות". בריאיון החדש הוסיפה כי היא ובעלה היו מוקפים ברופאים במסגרת תפקידם בבית הלבן, וכי באותו ערב נאמר לה שמצבו תקין. לאחר העימות הם אף המשיכו לאירועים נוספים. לדבריה, מה שקרה באותו לילה היה "חריגה כל כך גדולה" מהאופן שבו הכירה אותו.
העימות בין ג'ו ביידן לדונלד טראמפ ביוני 2024 הפך לאחד הרגעים המכריעים במערכת הבחירות. במהלך השידור התקשה ביידן להשלים חלק מתשובותיו, גמגם ונרשמו רגעים שבהם עצר לזמן ממושך. הופעתו עוררה מיד שאלות בנוגע ליכולתו להמשיך להתמודד על כהונה נוספת.
הביקורת לא הגיעה רק מיריביו הרפובליקנים. לאחר העימות החלו גם גורמים ותומכים במפלגה הדמוקרטית לקרוא לו לוותר על מועמדותו. המשבר הפוליטי הלך והחריף בשבועות שלאחר מכן, עד שביידן פרש מהמרוץ לנשיאות וקמלה האריס הפכה למועמדת הדמוקרטית. בהמשך הפסידה האריס לטראמפ.
העיסוק המחודש באירועי 2024 במסגרת מסע קידום ספרה של ג'יל ביידן מעורר ביקורת גם בקרב גורמים המזוהים עם הממשל הקודם. אנדרו בייטס, ששימש דובר מטעם ביידן, אמר בהתייחסו לספר: "אני לא מבין מדוע היה צורך לפתוח מחדש בפומבי דווקא עכשיו את השיחה הכואבת הזאת עבור המפלגה". ג'יל ביידן הגיבה אליו בחריפות: "אני רוצה לומר לאנדרו: תתקשר אליי ותגיד לי את זה בפנים, חבר".
פרופ' מאט דאלק מאוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון העריך כי הדברים ככל הנראה לא ישפיעו באופן משמעותי על הבוחרים לקראת בחירות האמצע או מערכת הבחירות של 2028, אך לדבריו קיימת במפלגה הדמוקרטית תחושה שמשפחת ביידן ממשיכה לעסוק בעבר.
