פרנסיס קליפורד סמית', שנחשב לאסיר הוותיק ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית, הלך לעולמו בגיל 101. סמית' ריצה 76 שנות מאסר על רצח שומר לילה בשנת 1949, אך לאורך כל השנים טען לחפותו. מותו מגיע חודשים ספורים לפני יום הולדתו ה-102.
America’s oldest inmate has died age 101 from natural causes
Francis Clifford Smith received his last meal eight times during his 70 years behind bars, only to be spared execution each time pic.twitter.com/kaiEJxg1Uo
— Dexerto (@Dexerto) August 20, 2026
במהלך שנות מאסרו הארוכות, סמית' נידון למוות שמונה פעמים ונערך לארוחתו האחרונה, אך בכל פעם ניצל מכיסא החשמלי ברגע האחרון. גורמים רשמיים במתקן בו שהה אישרו כי הוא נפטר בשנתו במתקן סיעודי מאובטח בקונטיקט, המיועד לאסירים קשישים.
ספקות כבדים ליוו את הרשעתו של סמית' לאורך השנים. עדים מרכזיים חזרו בהם מעדותם, ואף קצין המשטרה שעצר אותו הצהיר בפני ועדת החנינות כי אינו מאמין שסמית' היה נוכח בזירת הרצח. בנוסף, אדם אחר שהיה כלוא על פשע שונה הודה ברצח.
גזר דינו של סמית' הומר למאסר עולם בשנת 1954. הוא זכה לשלוש תקופות חופש קצרות, כולל בריחה מהכלא בשנת 1967 למשך 12 ימים, ושחרור על תנאי בשנת 1975, ממנו הוחזר לכלא לאחר עשרה חודשים בגין הפרה. הוא סירב לשחרורים על תנאי נוספים עד שבשנת 2020 הסכים לעבור למתקן הסיעודי בו נפטר.
