מכבי תל אביב פתחה היום (חמישי) באופן רשמי את ההכנות לעונת 2026/2027, כשערכה אימון קבוצתי ראשון בהשתתפות השחקנים העומדים לרשותו של המאמן עודד קטש. מהאימון נעדרו מספר שחקנים שנמצאים עם הנבחרות הלאומיות, בהם רומן סורקין, ים מדר, ג'יילן הורד, איפה לונדברג ודניאל תייס, בעוד קיטון וואלאס צפוי להצטרף ביום שלישי.
לצד שחקני הסגל השתתפו באימון גם מספר שחקנים שהצטרפו לתקופת ההכנה, ובהם תמיר גולד, גבי ארטומנקו, ברנדון אדוארדס, רום סטולר, ניתאי דודו, עמרי שלף ושגיא גודס.
קטש התייחס לפתיחת ההכנות ולבניית הסגל: "אנחנו מתרגשים. כרגע חסרים לנו בסגל שישה או שבעה שחקנים משמעותיים, אבל אנחנו מנסים להפיק את המרב מהתקופה הקרובה". המאמן הדגיש כי אחד הדברים המרכזיים שהנחו את הצוות המקצועי בקיץ היה אופיים של השחקנים והשאיפה לייצר המשכיות.
"מה שהנחה אותנו הקיץ היה האופי של השחקנים. אני חושב שמה שמיוחד השנה הוא שיצרנו המשכיות, וזה תמיד חשוב. כמובן, רצינו גם לעבות את הסגל ולהוסיף לו כישרון", אמר קטש. "האתגר גדול, ואני בטוח שהשחקנים החדשים יעזרו לנו להיות טובים יותר".
אחד הסיפורים המרכזיים של הקיץ מבחינת מכבי הוא חזרתו של בונזי קולסון. קטש לא הסתיר את שביעות רצונו מהמהלך: "אנחנו מתים על בונזי וגאים שהצלחנו להחזיר אותו אלינו. זה חשוב לכולנו ולקהל, ואין לי ספק שמבחינה מקצועית הוא יתרום לנו המון".
קולסון התייחס לחזרה למכבי ולקבלת הפנים שקיבל בשדה התעופה, שאותה הגדיר כרגע מרגש עבורו ועבור משפחתו, והדגיש כי כעת המטרה היא לבנות את הכימיה והחיבור הקבוצתי. לדבריו, כדי לעשות קפיצת מדרגה העונה מכבי תצטרך להשתפר בעיקר בהגנה, בריבאונד ובתקשורת בין השחקנים. הוא הוסיף כי הוא מצפה במיוחד לדרבי מול הפועל ולמפגש מול פנרבחצ'ה, קבוצתו הקודמת, אך הבהיר: "יותר מהכול, אני רוצה לחזור לשחק ולהשאיר הכול על המגרש".
גם הקפטן ג'ון דיברתולומיאו התייחס לפתיחת העונה ולחזרת הפורוורד: "אני מרגיש טוב ומתרגש להתחיל את העונה. כיף לראות את השחקנים שחוזרים ואת אלה שמצטרפים אלינו, שחקנים רעבים שרוצים להוכיח את עצמם". על קולסון הוסיף: "האנרגיות שלו, האגרסיביות והיכולת שלו על המגרש, אני לא יכול לחכות לראות אותו עוזר לנו גם בזכות המנהיגות שלו".
