מגישת הטלוויזיה האמריקנית אופרה וינפרי התייחסה בריאיון שפורסם לאחרונה ל-"Emmy Magazine" לשניים מהכוכבים הגדולים שקיבלו את הפריצה שלהם אצלה – ד"ר פיל מקגרו וד"ר מהמט עוז – והבהירה כי אין לייחס לה אחריות לעמדותיהם ולדרכם הפוליטית כיום. "לכל אחד יש את הדרך שלו בחיים, ואין לזה שום קשר אליי, ולי אין שום קשר אליהם", אמרה וינפרי, לאחר שנשאלה על הביקורת המופנית כלפיה בעקבות הזיהוי שלהם עם הפוליטיקה השמרנית בארצות הברית.
במשך שנים נחשבה אופרה וינפרי לאחת הדמויות המשפיעות ביותר בטלוויזיה האמריקנית. הבמה שהעניקה בתוכניתה הייתה מסוגלת להפוך אורחים לכוכבים מוכרים ברחבי ארצות הברית – ושניים מהמקרים הבולטים ביותר היו ד"ר פיל מקגרו וד"ר מהמט עוז.
אלא שבשנים שחלפו מאז, השניים פנו לכיוונים פוליטיים הרחוקים מאלה המזוהים עם וינפרי. בריאיון ל-Emmy Magazine היא נשאלה כיצד היא מרגישה כיום ביחס לשני האנשים שסייעה להפוך לדמויות לאומיות.
"אנשים מבקרים אותי בגלל ד"ר פיל וד"ר עוז, בגלל הפוליטיקה שלהם או הדעות שלהם", אמרה. וינפרי הסבירה כי כאשר החליטה להעניק להם במה, השיקולים שלה כלל לא היו פוליטיים. במקרה של מקגרו, הקשר ביניהם החל בעקבות מאבק משפטי ממושך שבו הייתה מעורבת בסוף שנות ה-90.
"ד"ר פיל היה כל כך מעשי, כל כך עם הרגליים על הקרקע, כל כך אמיתי. והוא היה נוסע איתי במכונית בכל בוקר בדרך למשפט, כשאני פשוטו כמשמעו עומדת למשפט במשך שישה שבועות", סיפרה. לדבריה, הסיוע שקיבלה ממנו גרם לה לחשוב שהוא יכול לסייע גם לאחרים. "הרגשתי שהוא היה כל כך משמעותי בעזרה שנתן לי. חשבתי: 'אתה יכול לעזור להרבה אנשים. אתה צריך לבוא לתוכנית שלי'".
וינפרי סיפרה כי סיבה דומה עמדה מאחורי החלטתה לקדם את ד"ר מהמט עוז. לדבריה, יכולתו להסביר נושאים רפואיים מורכבים בשפה פשוטה גרמה לה להבין שהוא עשוי להתאים לקהל הרחב. "הוא הסביר דברים מעשיים כמו סרטן המעי הגס ופעילות המעיים. חשבתי שיש לו את השפה שמאפשרת להסביר דברים רפואיים באופן שעזר לי. חשבתי שזה יהיה מועיל גם להרבה אנשים אחרים. וכך הם הגיעו לתוכנית".
אלא שמאז השתנו מסלוליהם של השניים. עוז נכנס באופן ישיר לפוליטיקה: הוא התמודד ב-2022 על מושב בסנאט מטעם פנסילבניה, זכה לתמיכתו של דונלד טראמפ אך הפסיד לג'ון פטרמן. לאחר חזרתו של טראמפ לבית הלבן, עוז מונה ב-2025 לעמוד בראש המרכזים לשירותי מדיקר ומדיקייד.
מקגרו לא הביע תמיכה רשמית במפלגה מסוימת, אך בשנים האחרונות הפך לדמות המזוהה יותר עם השיח השמרני. בין היתר, הוא הופיע בעצרת הבחירות של טראמפ במדיסון סקוור גארדן באוקטובר 2024 ואף התלווה לאנשי רשות ההגירה בפעילות אכיפה בשיקגו לצד טום הומן.
על רקע השינויים הללו, וינפרי ביקשה להפריד באופן חד בין ההחלטה שקיבלה לפני שנים להעניק להם במה לבין העמדות שהם מביעים כיום. "לכל אחד יש את הדרך שלו בחיים, ואין לזה שום קשר אליי, ולי אין שום קשר אליהם", אמרה. "באותה תקופה, הסיבה והכוונה מאחורי ההזדמנות שנתתי להם היו שחשבתי שיש להם מידע בעל ערך לחלוק, שהיה משמעותי עבורי".
דבריה עוררו גם ביקורת. קרטיס הוק, העורך הראשי של NewsBusters מבית Media Research Center, טען בשיחה עם Fox News Digital כי וינפרי עצמה אינה נמנעת ממעורבות פוליטית. לדבריו, "לאופרה בהחלט אין בעיה להיות חברה של פרוגרסיבים או של כל מי שמוכן לצאת נגד טראמפ". הוא הוסיף כי לדעתו, בעוד וינפרי רשאית לקדם את העמדות שבהן היא מאמינה, גם מקגרו ועוז זכאים להחזיק בדעות פוליטיות משלהם.
