ארצות הברית מחליפה בימים אלה את נושאת המטוסים USS Abraham Lincoln, שהייתה במשך יותר מ-200 ימים באזור לחימה, ב-USS George Washington. לפי ה"וול סטריט ג'ורנל", מטוסי הלינקולן ביצעו יותר מ-10,000 גיחות במהלך המערכה, ובמקביל דווח על הקשיים שיצרה הפריסה הממושכת עבור אנשי הצוות. מעבר לצורך בריענון הכוחות, החילופים מאפשרים לוושינגטון לשמר נוכחות ימית ואווירית משמעותית באזור גם בהמשך – בזמן שהמצור על איראן והמאמצים המדיניים נמשכים.
אחת מנושאות המטוסים המרכזיות במלחמה מול איראן מסיימת פריסה ממושכת במיוחד – אבל הכוח האמריקני באזור לא נעלם. במקומה מגיעה נושאת מטוסים אחרת. USS George Washington מחליפה את USS Abraham Lincoln במזרח התיכון, במהלך שמאפשר לצי האמריקני לרענן את אנשיו ובמקביל לשמור על היכולת המבצעית הנדרשת להמשך הלחץ על איראן.
לפי ה"וול סטריט ג'ורנל", הלינקולן הייתה בלב מסע התקיפות והלחץ האמריקני. ממלא מקום מזכיר הצי האמריקני האנג קאו אמר כי היא שהתה יותר מ-200 ימים באזור לחימה ומטוסיה ביצעו יותר מ-10,000 גיחות. המספרים האלה ממחישים את היקף המאמץ האמריקני – אבל גם את השחיקה שמגיעה איתו.
לפי הדיווח, במהלך הפריסה התעוררו לעיתים קשיים בהשגת מזון טרי, וחלק מאנשי הצוות התמודדו עם אתגרים בתחום בריאות הנפש. סנאטורים דמוקרטים אף דרשו משר ההגנה פיט הגסת' לספק תשובות בנוגע למחיר שגובה הפריסה הממושכת מהכוחות. הנשיא דונלד טראמפ דחה את הטענות שלפיהן נושאת המטוסים שהתה זמן רב מדי בים. הגסת' מצדו טען כי הדיווחים על המצב "הוצגו באופן שגוי לחלוטין".
הנקודה המשמעותית בחילופים היא שיציאתה של הלינקולן אינה מסמנת את סיום הנוכחות האמריקנית באזור. הגעתה של ג'ורג' וושינגטון מאפשרת להמשיך אותה באמצעות כוח רענן. אחד המרכיבים המרכזיים באסטרטגיה של ממשל טראמפ הוא המצור הימי על איראן, שנועד להפעיל לחץ על כלכלת המדינה. כדי לקיים מצור כזה לאורך זמן נדרש מספר גדול של כלי שיט, מערכי אספקה ואלפי אנשי צבא הפרוסים ברחבי האזור.
טראמפ עצמו הצביע על האפשרות שהמצור יישאר בתוקף לתקופה ממושכת. מכאן גם המשמעות האפשרית של החילופים: ארצות הברית אינה מסתפקת בכוחות שכבר נשחקו במהלך חודשים של פעילות, אלא מכניסה לזירה כוח שיכול לאפשר לה להמשיך באותה אסטרטגיה.
לפי ה"וול סטריט ג'ורנל", איראן נקטה בחודשים האחרונים מדיניות של עיכוב ומשיכת המשא ומתן. ככל שהזמן חולף ללא הסכם, ארצות הברית נאלצת להמשיך ולהחזיק כוח צבאי גדול באזור. במקביל עלו גם דיווחים בנוגע למלאי החימוש האמריקני, שאותם דחה הבית הלבן. כמעט 20 אנשי צבא אמריקנים נהרגו במזרח התיכון מאז תחילת המלחמה, לרבות בתקיפות איראניות בכווית ובירדן.
