ממצא יוצא דופן נחשף במקרה מול חופי צרפת: במהלך פעילות צבאית שגרתית לבדיקת קרקעית הים בשנת 2025, זיהה הצי הצרפתי עצם חריג באמצעות סונאר. בדיקות שנערכו בהמשך בעזרת כלי רכב תת-ימיים חשפו בעומק של כ-2,500 מטרים ספינת סוחר שככל הנראה טבעה במאה ה-16. כלי השיט, שאורכו יותר מ-30 מטרים, השתמר במעמקים יחד עם חלק גדול מהמטען שנשא.
Navy Researchers Scanned the Seafloor and Tracked a Ping. Then They Found a Staggering 500-Year-Old Shipwreck. https://t.co/7lP8F9OrZA
— Popular Mechanics (@PopMech) August 15, 2026
מה שהחל כפעילות שגרתית של הצי הצרפתי הסתיים במציאת ספינה ששכבה על קרקעית הים במשך כחמש מאות שנה. כלי השיט אותר במרחק של כ-2.4 קילומטרים מחופי רמטואל שבדרום צרפת, בעומק של כ-8,200 רגל – כ-2.5 קילומטרים מתחת לפני המים. על פי הרשויות, מדובר בספינה הטרופה העמוקה ביותר שנמצאה עד כה במים שבתחום השיפוט הצרפתי.
הכול החל כאשר במהלך סריקה צבאית בשנת 2025 התקבל בסונאר סימן של עצם גדול ולא מוכר על קרקעית הים. תיירי דה לה בורגאד, סגן המושל הימי, תיאר את השתלשלות האירועים: "הסונאר זיהה משהו גדול למדי, אז חזרנו עם המצלמה של המכשיר, ולאחר מכן שוב עם רובוט תת-ימי כדי לצלם תמונות באיכות גבוהה".
לאחר הסריקה הראשונית השתמש צוות משותף של הצי הצרפתי והגורמים העוסקים בארכיאולוגיה תת-ימית בכלי אוטונומי מסוג A18D כדי לקבל מבט ראשון על העצם. בהמשך נשלח רובוט נוסף, שאפשר לצלם ולמפות את האתר בצורה מפורטת יותר.
כאשר הגיעו התמונות מהמעמקים התברר גודל הממצא: ספינה שאורכה יותר מ-98 רגל, שהם כ-30 מטרים, ורוחבה כ-23 רגל – כשבעה מטרים. החוקרים מעריכים כי מדובר בספינת סוחר מהמאה ה-16. המטען שנותר על קרקעית הים עשוי לסייע להבין מהיכן הגיעה ולאן הייתה בדרכה לפני שטבעה. בתוך האתר זוהו לפחות 200 כדי חרס, שחלקם מכוסים כיום במשקעים שהצטברו לאורך מאות שנים. הכדים מתאפיינים בגוף מעוגל, פיות מעוצבות וידיות דמויות סרט.
על חלקם מופיע הסימון IHS, המזוהה עם שמו של ישו, לצד עיטורים גיאומטריים שייתכן שהושפעו מצורות מעולם הצומח. לפי הרשויות הצרפתיות, "הכדים האלה אופייניים לייצור הליגורי המתועד היטב של המאה ה-16". ליגוריה היא חבל ארץ בצפון איטליה של ימינו, והמאפיינים של כלי החרס מספקים לחוקרים רמז אפשרי למקורה של הספינה. לצד הכדים נמצאו כ-100 צלחות צהובות וכן ציוד שהיה על הסיפון, ובהם עוגנים, תותחים ושני סירי מתכת גדולים.
אחד הדברים שהופכים את האתר לחשוב במיוחד הוא דווקא עומקו. כאשר הספינה שקעה לפני מאות שנים, לא הייתה קיימת אפשרות מעשית להגיע לעומק של כ-2.5 קילומטרים כדי לחלץ את המטען. גם בהמשך היא נותרה רחוקה מידיהם של בוזזים. כתוצאה מכך, חלקים רבים מכלי השיט ומהחפצים שנשא נשארו במקום שבו שקעו.
הספינה קיבלה את השם Camarat 4, בהתאם למיקומה הגיאוגרפי. הצוות שחקר אותה הסביר: "Camarat 4 היא תגלית יוצאת דופן בשל עומקה, אופייה חסר התקדים וההזדמנות שהיא מעניקה לחקור מכלול מהמאה ה-16 שנותר כמעט שלם".
גם המטען שנמצא עשוי לסייע בשחזור מסעה האחרון. בהתבסס על כלי החרס, המומחים מעריכים כי הספינה יצאה מאזור ליגוריה והפליגה לכיוון דרום-מערב לפני שטבעה מול חופי צרפת. ארנו שומאס, ראש המחלקה לארכיאולוגיה תת־-ימית במשרד התרבות הצרפתי, הדגיש את ייחודו של הממצא ואמר: "זו הספינה הטרופה העמוקה ביותר שנמצאה אי פעם במים הטריטוריאליים של צרפת".
מציאת הספינה היא רק השלב הראשון בתהליך ארוך של מחקר. הרשויות הצרפתיות מתכננות להכין מודל דיגיטלי תלת-ממדי של האתר, שיאפשר לחוקרים לבחון בפירוט את מבנה כלי השיט ואת מיקומם של הפריטים מבלי להזיז אותם מקרקעית הים.
הצוותים מקווים לשוב לאזור גם כדי לחקור את סביבת הספינה ולקחת דגימות ממוקדות מחלק מהחפצים. לדברי החוקרים, "מדובר בהזדמנות מחקרית ייחודית". השלבים הבאים אמורים לכלול מיפוי מקיף באמצעות אלפי צילומים, בדיקה של השטח המקיף את כלי השיט ודגימת פריטים שיוכלו לספק מידע נוסף על מקורו, גילו והמטען שהוביל.
