ארצות הברית נערכת להחריף את המאבק הטכנולוגי מול סין ולהציב בפני עשרות מדינות דרישה ברורה: לבחור צד במרוץ הבינה המלאכותית. לפי דיווח רויטרס שפורסם היום (שני), מחלקת המדינה האמריקנית הכינה טיוטת מכתב שלפיה מדינות המשתפות פעולה עם המסגרת שמובילה וושינגטון בתחום ה-AI לא יוכלו במקביל להצטרף ליוזמה המתחרה שהקימה בייג'ינג. אם המהלך אכן ייצא לפועל, התחרות בין שתי המעצמות על עתיד הטכנולוגיה עשויה להפוך לחלוקה ברורה יותר של העולם לשני מחנות.
המאבק בין ארצות הברית לסין כבר אינו מתנהל רק סביב מכסים, מסחר או שבבים. כעת גם הבינה המלאכותית הופכת לזירה שבה וושינגטון מבקשת מבעלות בריתה ושותפותיה להחליט עם איזו מעצמה הן מתכוונות ללכת. לפי רויטרס, מחלקת המדינה האמריקנית הכינה טיוטת מכתב המיועדת ל־35 מדינות שחתמו בחודש יוני על הצהרה אמריקנית לשיתוף פעולה בתחום הבינה המלאכותית. המסר שעולה מהמסמך חד: אי אפשר להשתייך במקביל למסגרות האמריקנית והסינית אם הדרישות שלהן מתנגשות.
בטיוטה נכתב: "להיות חלק מהכול פירושו להיות חלק משום דבר. חתימה על הצהרת Pax Silica אינה רק הרשמה לחברות, אלא התחייבות". בהמשך נקראות המדינות "לבחור באופן מכוון" את דרכן בתחום הבינה המלאכותית. עוד נכתב כי החברות במסגרת האמריקנית "אינה יכולה להתקיים לצד חברות ביוזמות כפולות שהציפיות שלהן מתנגשות עם הציפיות שלנו". סין אינה מוזכרת במפורש במשפט הזה, אך לפי הדיווח ברור שהמסר מופנה כלפי המסגרת המתחרה שמובילה בייג'ינג.
בשנה שעברה השיקה ארצות הברית את יוזמת Pax Silica, שנועדה ליצור רשת של מדינות המשתפות פעולה בתחומים החיוניים לפיתוח בינה מלאכותית. לא מדובר רק בתוכנות AI. כדי לפתח ולהפעיל מערכות מתקדמות דרושים שבבים חזקים, מרכזי מחשוב וכמויות גדולות של חומרי גלם ומחצבים קריטיים. לכן האמריקנים מבקשים לחבר בין המדינות החברות בפרויקטים משותפים ובהשקעות, ובמקביל לצמצם את התלות במדינות יריבות בתחומים כמו שבבים ומחצבים.
כשני תריסר מדינות כבר הצטרפו למסגרת, ובהן בעלות ברית מרכזיות של ארצות הברית כמו יפן, אוסטרליה ודרום קוריאה. אלא שמדינה אחת עוררה דאגה מיוחדת בוושינגטון: קזחסטן. קזחסטן מחזיקה בעתודות משמעותיות של מחצבים החיוניים לטכנולוגיות מתקדמות והייתה המדינה הראשונה במרכז אסיה שהצטרפה ל־Pax Silica. אלא שבהמשך היא הצטרפה גם ליוזמת הבינה המלאכותית שמקדמת סין. לפי הדיווח, זה בדיוק התרחיש שארצות הברית מבקשת כעת למנוע.
בחודש יולי השיק נשיא סין שי ג'ינפינג את "World Artificial Intelligence Cooperation Organization" – מסגרת בינלאומית שנועדה לקדם את החזון הסיני לשיתוף פעולה בתחום הבינה המלאכותית. סין מקדמת בין היתר מודלים שהמשקלים שלהם פתוחים יותר לשימוש ולהתאמה, כחלק מהניסיון להרחיב את השפעתה בשוק העולמי ולהציג חלופה לדומיננטיות האמריקנית.
ההתפתחות הזו מגיעה בתקופה שבה מודלים סיניים מצמצמים במהירות חלק מהפערים מול מערכות שמפתחות חברות אמריקניות. מבחינת וושינגטון, מדובר לא רק בתחרות עסקית. מערכות AI מתקדמות עשויות להעניק יתרונות כלכליים וביטחוניים משמעותיים, ולכן ארצות הברית מנסה למנוע מסין גישה למשאבים ולטכנולוגיות שיוכלו לסייע לה במרוץ.
גורם אמריקני המעורה בדיונים הסביר לרויטרס כי מטרת המכתב היא להבהיר למדינות ש"אי אפשר ליהנות משני העולמות". לדבריו: "קשה לראות כיצד מדינה יכולה להציג את עצמה באופן אמין כשותפה מהימנה במערכת טכנולוגית אחת, ובמקביל להצטרף ליוזמה שתוכננה על ידי סין כדי לקדם חזון מתחרה לבינה מלאכותית".
עם זאת, המהלך עדיין אינו סופי. רויטרס לא הצליחה לקבוע מתי ארצות הברית מתכוונת לשלוח את המכתב, וייתכן שהנוסח עוד ישתנה. הטיוטה שנחשפה אינה נושאת תאריך. מחלקת המדינה האמריקנית מסרה בתגובה כי אינה מתייחסת ל"מסמכים פנימיים שהודלפו לכאורה".
בייג'ינג מצדה מתנגדת לניסיון להפוך את המאבק הטכנולוגי לחלוקה בין מחנות. שגרירות סין בוושינגטון מסרה כי סין מתנגדת להפיכת סוגיות של מסחר וטכנולוגיה לסוגיות פוליטיות. "פעולות כאלה רק יחנקו את התקדמות הבינה המלאכותית העולמית ולא ישרתו את האינטרסים של אף אחד", מסר דובר השגרירות.
מאחורי העימות מסתתרת שאלה גדולה בהרבה מאיזה צ'אטבוט יהיה טוב יותר. בינה מלאכותית הופכת בהדרגה לתשתית בעלת חשיבות כלכלית וביטחונית. מערכות מתקדמות יכולות לשמש במחקר, בתעשייה, במודיעין, בסייבר ובתחומים צבאיים. לכן גם השבבים שמפעילים אותן והמחצבים הדרושים לייצור הטכנולוגיה הפכו לנכסים אסטרטגיים.
ארצות הברית וסין מתחרות כבר שנים על השליטה בשרשרת הזאת. סין מחזיקה בעמדה חזקה במיוחד בחלק מהמחצבים הקריטיים ובתהליכי העיבוד שלהם, בעוד ארצות הברית מנסה להגדיל ייצור מקומי ולבנות שרשראות אספקה עם בעלות בריתה. במקביל, התחרות בתחום ה-AI עצמו הולכת ומחריפה. מודלים סיניים רשמו התקדמות מהירה מול מערכות אמריקניות, בעוד בייג'ינג עצמה שוקלת להגביל גישה מחוץ לסין לחלק מהמודלים המתקדמים שלה.
המהלך האמריקני החדש, אם ימומש, מסמן עליית מדרגה: במקום להסתפק בתחרות ישירה מול סין, וושינגטון מבקשת כעת ממדינות אחרות להחליט לאיזו מערכת טכנולוגית הן משתייכות. לכן המשמעות עשויה לחרוג הרבה מעבר לתחום הבינה המלאכותית. אם שתי המעצמות ימשיכו להקים מערכות נפרדות של שבבים, מחצבים, השקעות ומודלים, מדינות רבות עלולות להידרש לבחור עם מי הן משתפות פעולה – ובכך להפוך את מרוץ ה-AI לעוד זירה מרכזית במאבק העולמי בין ארצות הברית לסין.
