בחודשיים האחרונים התרחשו מספר רעידות אדמה קשות ברחבי העולם. הראשונה אירעה בוונצואלה בסוף יוני, בה הרשויות דיווחו נתון לא מאומת של מעל ל-6,000 הרוגים. חודש לאחר מכן התרחשה רעידת אדמה ביפן בה נהרגו 13 בני אדם ובשבוע האחרון גם קולומביה ואינדונזיה ספגו רעשי אדמה שאת ממדי הנזק בהן עדיין מודדים. למרות המרחקים העצומים בין המדינות, ישנו קשר ישיר בין ארבעת הרעידות הקטלניות הללו – אשר קרו באזור המכונה "טבעת האש".
אזור טבעת האש הוא אזור רחב מאוד הכולל את רוב המדינות סביב האוקיינוס השקט. כמיליארד תושבים חיים באזורים הנכללים בה, והם חיים בסיכון מתמיד, זאת משום שלמעלה מ-80% מההתפרצויות הגעשיות ורעידות האדמה בעולם מתרחשות באזור זה.
למה דווקא שם?
רעידת אדמה היא תוצר של התנגשות בין לוחות טקטוניים. מתחת לאוקיינוס השקט נמצא לוח מרכזי בשם הלוח הפסיפי. הלוח הזה גובל בשבעה לוחות גדולים שמסביבו, כאשר קטעי המפגש בין הלוחות, הנקראים גם שברים, יוצרים טבעת ענקית ומרובה ברעידות אדמה.
ונצואלה נמצאות בקרבת המפגש בין הלוח הקריבי והפסיפי. קולומביה קרובה לשניהם וגם ללוח הדרום אמריקאי. אינדונזיה ממוקמת גם היא על מפגש של שלושה לוחות טקטוניים, ביניהם כאמור גם הפסיפי, ויפן היא השיאנית מבין המדינות שצוינו אשר ממוקמת על נקודת מפגש בין לא פחות מארבעה לוחות טקטוניים.
מתוך המדינות שנמצאות בטבעת האש, צ'ילה היא המדינה בה מתרחשות רעידות אדמה בתכיפות הרבה ביותר מבין כל מדינות העולם – עם מאות רעידות קטנות עד בינונית מדי שנה.
