עד לפני שבוע זה היה נראה דמיוני אך זו המציאות. מכבי תל אביב עומדת הערב (חמישי, 21:00) בפני משימה לא פשוטה באירופה. הצהובים, שנחשבו עד לפני שבוע לפייבוריטים, ינסו למחוק פיגור 3:0 מהמשחק הראשון מול צסק"א סופיה בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית, ולנצח בהפרש של שלושה שערים לפחות כדי לכפות הארכה. בקבוצה שואבים השראה מהניצחון של הפועל באר שבע בבלגרד שלשום, ומאמינים כי מהפך הוא אינו תרחיש בלתי אפשרי.
המאמן קני מילר התמקד ביומיים האחרונים בשלושה אלמנטים מרכזיים בשיחותיו עם השחקנים: אמונה, ניצול מצבים ומניעת איבודי כדור שטותיים. "הדבר החשוב הראשון הוא שנאמין בעצמנו", אמר מילר לשחקניו באסיפה הטקטית. "אני מאמין בכם. אנחנו לא מרימים ידיים לפני המשחק. היו לנו הזדמנויות במשחק הקודם שבהן יכולנו להבקיע, וכשנקבל את הרגעים שלנו הערב – נצטרך להיות קטלניים וחסרי רחמים ברחבה".
גם הקשר איסוף סיסוקו הבהיר במסיבת העיתונאים שנערכה אמש כי השחקנים מגיעים בטירוף במטרה לתקן את הרושם: "נענשנו על הטעויות שלנו במשחק הראשון, ואני מקווה שנלמד מהן. אנחנו פה כדי לעשות את זה, מוכנים לתת את המקסימום כדי לעבור לשלב הבא".
השינויים בהרכב והחזרה של רביבו
מבחינת תמונת ההרכב, מילר צפוי לבצע מספר שינויים משמעותיים. רוי רביבו, שהמגעים לגבי מעברו לאלצ'ה מוקפאים כרגע, יצא עם הקבוצה לבולגריה ויפתח בעמדת המגן השמאלי. טייריס אסנטה יחליף את איתי בן חמו באגף ימין, בעוד אושר דוידה והליו וארלה יאיישו את הכנפיים. בחוד ההתקפי יפתח אסטר סוקלר במקומו של סייד אבו פרחי, שנמצא על סף מכירה לקולורדו ראפידס. מנגד, שגיב יחזקאל נותר בישראל בשל מתיחה במפשעה.
המשחק האחרון? חלוץ מכבי ת"א בדרך לליגת הכדורגל בארה"ב
כל אירופה אחריו: הקבוצות הבכירות שמעוניינות ברוי רביבו
במקרה שבו יצליחו לצאת מסופיה עם הכרטיס לשלב הפלייאוף בליגה האירופית, הצהובים יבטיחו בוודאות מקום בשלב ליגה אירופי וייצאו כבר בשבוע הבא למפגש מול כריתים היוונית. לעומת זאת, הדחה מהמפעל תשלח את מכבי תל אביב לצ'אנס נוסף ואחרון בפלייאוף הקונפרנס ליג, שם תמתין לה לוגאנו השוויצרית, שמחזיקה ב-100% הצלחה בליגה המקומית.
ההרכב המשוער: אופק מליקה; טייריס אסנטה, מוחמד עלי קמארה, רז שלמה, רוי רביבו; דן גלזר, איתמר נוי, דור פרץ; אושר דוידה, הליו וארלה, אסטר סוקלר.
