שר הכלכלה והתעשייה ניר ברקת התייחס הערב (רביעי) בריאיון לתוכנית "הפטריוטים" בערוץ 14 לסערה סביב הפרסומים שלפיהם פעל לאחר 7 באוקטובר לקידום מהלך להחלפת ראש הממשלה בנימין נתניהו. ברקת הכחיש באופן נחרץ שניסה להדיח את נתניהו, אך אישר כי בתחילת המלחמה מתח ביקורת על מדיניות הממשלה וחשב שישראל אינה פועלת בתקיפות מספקת. כשנשאל ישירות אם הוא שואף להיות מחליפו של נתניהו, נמנע מלהשיב בשלילה ואמר: "יום אחרי, דבר איתי יום אחרי. אבל אני תומך בראש הממשלה".
במהלך הריאיון עימת ינון מגל את ברקת עם הטענות שלפיהן לאחר 7 באוקטובר הוא תכנן יחד עם יולי אדלשטיין ויואב גלנט לקדם אי-אמון קונסטרוקטיבי ולהחליף את נתניהו, במהלך שהיה אמור לכלול גם את בני גנץ. באולפן הוצגה עדותו של יוני מלמד, חבר מרכז הליכוד מירושלים, שטען כי נפגש עם ברקת וכי השר העלה בפניו אפשרות למהלך כזה.
מלמד תיאר את השיחה: "באנו לפגישה, אמר לי 'אני רוצה להתייעץ. אם ביבי ילך לבחירות, מה אתה אומר?'. אני לא מוכן להתאבד. אמרתי לו 'תסביר את עצמך, לא מבין. איך בחירות? איך ביבי ילך לבחירות כעת? כל החיילים שלנו, כולם שם בצבא, לא יודע מה, במלחמה'. אמר 'אבל אם בכל זאת? אני לא מתאבד. אולי נעשה מהלך קונסטרוקטיבי יחד עם בני גנץ?'".
ברקת הכחיש את הדברים באופן מוחלט: "התשובה היא חד-משמעית זה לא נכון. ואני אגיד לך מה כן היה: הייתה לי ביקורת. בתחילת המלחמה, אני חושב שמצפים משר בממשלת ישראל, אם הוא חושב שמשהו לא תקין, שיבוא ויגיד". לדבריו, הוא לא הסתיר בזמן אמת את המחלוקות שהיו לו עם מדיניות הממשלה. "כשהיה לי מה להגיד – אמרתי אותה", אמר.
ברקת הסביר כי הביקורת שלו בתחילת המלחמה נגעה בין היתר להתנהלות הביטחונית ולמדיניות כלפי הפלשתינים. לדבריו: "אני מתחילת המלחמה נלחמתי בגלנט. נלחמתי בגלנט, אגב, שהוא לא דיבר איתי עוד לפני היותו שר ביטחון, שזה קשקוש כל הסיפור הזה. נלחמתי שאסור להחזיר את הפועלים הפלשתינים לישראל. הוא חשב אחרת, ואני – הייתה לי ביקורת. ראש הממשלה… אני ציפיתי מראש הממשלה להכריע בסוגיה הזו. תודה לאל, בסופו של דבר ראש הממשלה הכריע והיום אנחנו במקום אחר".
ברקת הוסיף כי המחלוקת שלו עם הממשלה הייתה רחבה יותר: "אני חשבתי שאנחנו לא מספיק תקיפים, אני חשבתי שלא נכון לא לתקוף כמו שצריך בגזרה הצפונית. ואחרי שאיזנקוט וגנץ יצאו מהממשלה, ראש הממשלה הרבה יותר חופשי, והביקורת שהייתה לי בהתחלה הפכה לתמיכה מלאה בענייני. זו ביקורת כן, פוטש – שטויות במיץ עגבניות, לא היה ולא נברא".
בהמשך עומת ברקת גם עם הפרסום שלפיו השמועות על ניסיון ההדחה הגיעו בזמן אמת לנתניהו, ובעקבותיהן זימן אותו ראש הממשלה לפגישה. לפי הדברים שהוקראו באולפן, נתניהו הטיח לכאורה בברקת: "שמעתי שאתה חותר תחתיי", ואמר לו כי אם ברצונו להתמודד מולו, עליו לעשות זאת בגלוי ולא "לבחוש מאחורי הגב". ברקת אישר כי התקיימה פגישה עם ראש הממשלה, אך דחה את הטענה כי ניסה לחתור תחתיו.
"הייתה פגישה עם ראש הממשלה, הכחשתי אז ואני מכחיש היום: לא היה ולא נברא, האשמות שווא, אני עומד מאחוריהן. היו לי פגישות עם אנשים במסגרת תפקידי, אני שר, נפגש עם ליכודניקים. אבל בשורה התחתונה – לא מקובל עליי, לא היה", הצהיר שר הכלכלה.כאשר נשאל שוב בהמשך על אותה פגישה, אמר: "תראה, אני, כשראש הממשלה קורא לי אני כמובן מגיע. היו לי הרבה פגישות איתו. נכנס בן אדם… הוא שואל אותי מה אני חושב, ואני אמרתי לו באופן נחרץ שזה לא נכון".
במהלך הריאיון הקשו חברי הפאנל על ברקת והציגו בפניו את העובדה שלפי הפרסומים, לא מדובר בעדות בודדת. יקי אדמקר הזכיר את ח"כ דן אילוז, שלדבריו סיפר בפומבי על המהלך, וטען כי חברי כנסת ושרים נוספים בליכוד מספרים גרסה שונה מזו של ברקת. ברקת השיב: "אני לא מכיר חבר ליכוד אחד שאין לו אופוזיציה כזו או אחרת. דיברתי על הביקורת שהייתה לי, ובזמנים לגיטימיים הבעתי אותה, את הביקורת שלי הבעתי. ואגב, כשהביקורת שלי חלקית התקבלה – אני מאוד מאוד שמחתי כי אני חושב שזה התפקיד שלי, התפקיד שלי זה לבקר".
לדבריו, אילו הייתה לו ביקורת נוספת או כוונה אחרת, הוא לא היה מסתיר אותה: "אני הייתי שמה ואני יודע, פומבית ובישיבות, חד-משמעית הייתה לי ביקורת, כולם יודעים אותה. אגב היו לי ויכוחים על הביקורת הזאת פומבית, ואם הייתה לי ביקורת מעבר לזה – הייתי אומר אותה".
אחת השאלות הפוליטיות המרכזיות בריאיון הגיעה כאשר אדמקר שאל את ברקת באופן ישיר האם יש לו שאיפה להחליף את נתניהו "ביום שאחרי". ברקת לא השיב בשלילה: "יום… יום אחרי, דבר איתי יום אחרי. אבל אני תומך בראש הממשלה". כשנשאל האם ייתכן שלאחר 7 באוקטובר חשב שהמשבר הוא הזדמנות לקדם את החלפת נתניהו, ברקת דחה גם את האפשרות הזאת. "בשעת מלחמה אני לוחם, אני צנחן, הייתי במלחמה. אני יודע מה זה ללכת ביחד במלחמה. ובתקופת המלחמה – כולנו אגרוף אחד".
לדבריו, עצם העובדה שהשמיע ביקורת אינה מעידה על ניסיון להדיח את ראש הממשלה: "כשיש ויכוח האם להחזיר או לא להחזיר עובדים פלסטינים, לגיטימי… יותר מאשר לגיטימי משר כמוני להגיד את עמדתו. אוהבים אותה יותר, פחות אוהבים אותה – זה לגיטימי לגמרי. אתה לא רוצה תוכים בתוך הממשלה, אתה רוצה אנשים שיגידו מה הם חושבים ומנמקים, ולמען האמת – בחלק מהדברים אני גם צדקתי".
חלק משמעותי מקו ההגנה של ברקת הופנה נגד ערוץ 12, שם פורסמו חלק מהטענות נגדו. לטענתו, הפרסומים מגיעים על רקע המאבק שהוא מנהל נגד הערוץ: "תדע לך שלפני שנלחמתי בערוץ 12, אמרו לי: 'ניר, אתה הולך לשלם מחיר כבד'. כל האירוע הזה זה ערוץ 12. הם הבינו שאני גובה מהם מחיר חזרה, הם החליטו שהם מחליטים לפגוע בי".
ברקת המשיך: "אני מייצר להם נזק רציני מאוד מאז שיצאנו למלחמה – החזרנו מלחמה לטובת המדינה נגד ערוץ 12. אתה רואה שירד להם הרייטינג, אתה רואה שאף אחד לא מתראיין אצלם, והם מחפשים בנרות דרך לפגוע בי. זה… זה האירוע".
בהמשך טען כי לערוץ שתי מטרות: "אחד זה לחסל אותי, ושתיים – לייצר כאוס בתוך הליכוד". ינון מגל העיר לברקת כי הטענות אינן נשענות רק על פרסום בערוץ 12 וכי גם מוטי קסטל מערוץ 14 פרסם עדויות בנושא. ברקת השיב כי שמע גם אנשי ערוץ 14 שמציגים עמדה אחרת, וחזר על כך שהייתה לו ביקורת – אך לא ניסיון להדיח את נתניהו.
במהלך הריאיון הועלתה בפני ברקת הטענה שלפיה אם הפרסומים שקריים, ניתן היה לצפות ממנו להגיש תביעת דיבה. ברקת לא התחייב שיעשה זאת. "אני אחליט מה לעשות בקונטקסט של ערוץ 12", אמר, וטען כי הוא כבר פועל בדרכים אחרות נגד הערוץ.
לצד הביקורת שהודה כי מתח בתחילת המלחמה, ברקת הביע בריאיון תמיכה נחרצת באופן שבו נתניהו מתנהל כיום. כשנשאל מה דעתו על התנהלות ראש הממשלה במלחמה, השיב: "אני חושב שהיא מצוינת, אני אמרתי את זה. אני מלווה את התקופה הזאת, בתחילת המלחמה לקח לנו כמה חודשים עד שהדברים הסתדרו. אני, עוד פעם, חשבתי שאנחנו לא מספיק תקיפים, ותודה לאל היום אני חושב שראש הממשלה מוביל תהליכים מאוד מאוד חכמים בגיאופוליטיקה".
עוד הוסיף: "אני באמת חושב שהוא עושה עבודה יוצאת מן הכלל בשיתוף פעולה עם הנשיא האמריקאי, ובעניין הזה אין מחלוקת". ברקת קשר את השינוי בעמדתו גם לעזיבתם של בני גנץ וגדי איזנקוט את מוקדי קבלת ההחלטות, וטען כי לאחר יציאתם נתניהו זכה לחופש פעולה רב יותר.
