הפועל באר שבע נחתה לפנות בוקר (רביעי) בישראל בטירוף מוחלט לאחר שרשמה את אחד הניצחונות המפוארים בתולדות המועדון ובכדורגל הישראלי כולו. ה-0:2 הדרמטי על הכוכב האדום בלגרד באצטדיון המרקאנה סידר לאדומים העפלה שלישית בהיסטוריה לשלב פלייאוף ליגת האלופות. בבירת הנגב הגדירו את ההישג כ"גדול ועוצמתי יותר אפילו מהניצחון ההיסטורי על אולימפיאקוס ב-2016", בעיקר בשל העובדה שהוא הושג ללא ביתיות בטרנר.
הצגה בבלגרד: הפועל באר שבע עלתה לפלייאוף ליגת האלופות
כ-300 אוהדים אדומים שליוו את הקבוצה לסרביה חגגו ממושכות עם השחקנים על כר הדשא ובחדר ההלבשה. המאמן רן קוז'וק, שזכה לתשבחות מקיר לקיר על בית ספר טקטי שהעביר לדיאן סטנקוביץ', אמר בסיום: "יש תחושות אדירות של גאווה. מעבר להעפלה, לעשות את זה בצורה הזו, באצטדיון לא פשוט ועם הכדורגל ששיחקנו – אני גאה בהם. אליאל פרץ אמר לפני ששמנו ידיים 'אם משהו קורה, תגיבו'. התגובה הייתה לשחק את הכדורגל שלנו גם כשהם לחצו. זה היה יכול להיות יותר מ-0:2, אבל אני לא חזיר".
"מי אמר שמיגל ויטור צריך לפרוש?"
בבאר שבע החמיאו באופן יוצא דופן לכלל הסגל, כשמעל כולם בלט הקפטן מיגל ויטור בהצגה הגנתית נדירה. "הוא הבלם הכי גדול שדרך בישראל", אמרו במועדון בהתלהבות. לצדו שיבחו את השוער אופיר מרציאנו שהשרה שקט, את לוקאס ונטורה ששיתק את הקישור הסרבי, ואת אליאל פרץ וג'אבון איסט שכבש ובישל. איגור זלאטנוביץ', שגדל בפרטיזן בלגרד, חגג שער מתוק במיוחד מול היריבה המושבעת.
רופאת הפועל ב"ש הניפה את דגל ישראל, והיציע הסרבי איבד את זה
הסירוב בגביע הטוטו ודחיית מחזור הפתיחה
למרות האופוריה, האלופה נתקלה הבוקר בבשורה פחות משמחת מבית. הפועל באר שבע הגישה בקשה רשמית לדחות את משחק הדירוג בגביע הטוטו מול הפועל חיפה בשבת הקרובה, אך נתקלה בסירוב מנהלת הליגות. בעקבות כך, קוז'וק יעלה באצטדיון סמי עופר עם הרכב משני בלבד כדי לשמור על כוכביו. עם זאת, מחזור הפתיחה של ליגת העל בשבוע לאחר מכן מול אותה הפועל חיפה יידחה , בהתאם לזכות המוקנית לקבוצה בין שני משחקי הפלייאוף מול סבאח האזרית, במטרה לסייע לאלופה הישראלית להעפיל לראשונה לשלב הליגה במפעל היוקרתי
