בליל ה-28 בדצמבר 1987 נמצאה מליסה אליסון ללא רוח חיים בחדר השינה שבביתה בג'קסונוויל, פלורידה, כאשר נתיחת הגופה קבעה כי היא מתה כתוצאה ממכה קשה בראשה. החשוד, גארי גלואוואץ, שהיה אז בן 31, התגורר במרחק של כחצי מיל בלבד מביתה ואף נעצר באותו יום בחשד לפריצה אחרת, אך החוקרים בזמנו לא קישרו אותו למעשה.
בחקירתו הודה גלואוואץ כי פרץ לבית דרך החלון בחיפוש אחר כסף או חפצים למכירה כדי לקנות סמים. בחדר השינה הוא מצא את מליסה שוכבת במיטה לצד בתה התינוקת, קאסי. הוא הכה את מליסה בראשה באמצעות גזע עץ שמצא בבית, הרים את התינוקת, הניח אותה על הספה בסלון, וחזר לחדר השינה לחפש כסף.
גלואוואץ טען בחקירה כי לא ידע כי המכה שנתן למיסי גרמה למותה, עד שקרא על המקרה בכתבה ש פורסמה במרץ. בחודש יולי הוא התקשר למשרד השריף והחליט להודות, תוך שהוא מספק פרטים מוכמנים מזירת הפשע שלא פורסמו מעולם.
ההודאה והמעצר הגיעו בעקבות מסיבת עיתונאים שערכה המשפחה בינואר 2026 בשיתוף ארגון "Project: Cold Case" המסיע למשפחות נרצחים. במהלך הכנס פנתה הבת, קאסי אליסון, אל הציבור ואמרה: "מישהו חי עם הידע הזה כמעט ארבעה עשורים, ומישהו שקורא את זה יודע שמדובר עליו". נגד גלואוואץ הוגש כתב אישום בגין רצח מדרגה שנייה ופריצה מזוינת, והוא מוחזק במעצר ללא אפשרות לשחרור בערבות.
במשך עשרות שנים ניסו הוריה ואחיותיה של מליסה לקדם את החקירה מול המשטרה. אם המשפחה, קתרין, הלכה לעולמה בשנת 2019 מבלי לדעת מי רצח את בתה. רק לאחר שחבר המשפחה הגיש את התיק לארגון "Project: Cold Case", חודשה ההתעניינות התקשורתית שהובילה בסופו של דבר להודאת החשוד.
קאסי אליסון, שהייתה בת 13 חודשים בלבד בזמן הרצח, שיתפה כי התחברה מחדש לתחושות האובדן רק כאשר בתה שלה הגיעה לאותו הגיל. למרות המעצר, בנות המשפחה מציינות כי מבחינתן לא מדובר עדיין בצדק מלא, אלא רק בצעד ראשון בדרך להעמדה לדין.
