המלחמה עם איראן גובה מחיר כבד מקופת המדינה וממלאי הנשק של ארצות הברית. דוח חדש של המרכז למחקרים אסטרטגיים ובין-לאומיים (CSIS) חושף כי ארה"ב השתמשה כבר ב-65% ממלאי טילי הפטריוט שהיו ברשותה לפני פרוץ הלחימה. מתוך מלאי של 2,330 טילים, נותרו כיום פחות מ-800 טילי פטריוט בלבד במחסנים האמריקאיים – כמות השווה לארבע שנות ייצור בקצב הנוכחי, אך כזו שנוצלה בקלות בפחות משלושה חודשי לחימה.
הנזקים והעלויות של הלחימה
העלויות הכלכליות של המלחמה ממשיכות לתפוח. נזקים לבסיסים אמריקאיים במזרח התיכון נאמדו בסוף אפריל בכ-25 מיליארד דולר, וסכום דומה של 25 מיליארד דולר נוספים נדרש כדי להחליף ציוד צבאי שאבד או הושמד. במקביל, גם בעלות הברית של ארצות הברית באזור מוציאות מיליארדי דולרים כדי לחדש את מלאי טילי הפטריוט ששימשו אותן להגנה מפני מתקפות הטילים האיראניות.
כדי להתמודד עם המחסור, צבא ארצות הברית הודיע על כוונתו לבצע עסקת ענק עם יצרנית הנשק לוקהיד מרטין, כשהתכנון הוא להזמין טילי הגנה אווירית מתקדמים מדגם PAC-3 MSE בשווי כולל של 53.9 מיליארד דולר. מדובר בסכום הגבוה מכל שאר עלויות המלחמה שדווחו עד כה יחד. לשם השוואה, עלות החלפת 1,500 הטילים שנוצלו עד כה מוערכת ב-6.3 מיליארד דולר בלבד.
התוכנית להגדלת המלאי
לפי האתר הכלכלי The Motley Fool התקציב העצום מיועד לרכישת כ-13,475 טילים לאורך שבע שנים, מהלך שיאפשר לא רק להחזיר את המצב לקדמותו אלא גם להוסיף עוד 12,000 טילים למלאי. כדי לעמוד ביעד זה, לוקהיד מרטין תידרש להגדיל את קצב הייצור השנתי שלה פי תשעה מהקצב הנוכחי. במקביל, החברה מתכננת להציג גרסה חדשה וזולה יותר של הטיל, בשם PAC-3 ACE, שעלותה תעמוד על כ-2.5 מיליון דולר בלבד לטיל.
ההכרזה על הטיל המוזל עוררה תחילה חשש בקרב המשקיעים, שמיהרו למכור את מניית לוקהיד מרטין מחשש לפגיעה ברווחיות החברה. עם זאת, בחברה מבהירים כי הדגם החדש והזול לא יחליף את הדגם היקר יותר, אלא ישמש כמוצר משלים עבור הצבא האמריקאי ובעלות בריתו.
