תינוק בן שישה חודשים בלבד מאוסטרליה, שהגיע לחדר המיון בגלל פרכוסים ובכי בלתי פוסק, כאשר התברר כי הוא סובל מהרעלה קשה של עופרת – מתכת רעילה במיוחד. בדיקה מעמיקה חשפה כי המקור לרעל בגופו היה תכשיר מבוסס רפואה הודית מסורתית, שהוריו נתנו לו מגיל צעיר במטרה להקל על כאבי בטן וגזים.
2+לפני שהגיע לבית החולים, התינוק סבל במשך שבוע מחוסר תיאבון, הקאות ואי-שקט קשה. בדיקות הדם הראשוניות הראו שהוא סובל מאנמיה ומחוסר בוויטמינים ומינרלים, אך הרמז הקריטי שהוביל לפענוח התעלומה הגיע דווקא בצילום רנטגן פשוט של כף ידו. בצילום הבחינו הרופאים ב"פסי עופרת" – קווים לבנים ובוהקים בקצוות העצמות, המהווים סימן מובהק לכך שמתכת רעילה פגעה בצמיחה התקינה של השלד.
בדיקת דם ייעודית שנעשתה מיד לאחר מכן אישרה את החשש: רמת העופרת בגופו של התינוק הייתה גבוהה פי 27 מהסף המותר. הרופאים הבהירים כי תכשירים מסורתיים וטבעיים רבים, אף שהם נתפסים כבטוחים, אינם עוברים בדיקות איכות קפדניות במעבדה ולעיתים מכילים מתכות כבדות ורעילות כמו עופרת, כספית או ארסן.
2+התינוק אושפז למשך חודש ימים וטופל בתרופה מיוחדת שתופסת את המתכות הרעילות בדם ומסייעת לגוף להפריש אותן החוצה. לאחר שהרמות הרעילות ירדו והוא יצא מכלל סכנה, התינוק שוחרר לביתו. הרופאים מדגישים כי הרעלת עופרת בתינוקות עלולה להיראות בהתחלה כמו מחלת ילדים רגילה עם תסמינים של אי-שקט, הקאות או אנמיה, ומפצירים בהורים להתייעץ עם רופא לפני מתן תוספים או תרופות אלטרנטיביות לתינוקות.
עופרת היא מתכת כבדה ורעילה שמשפיעה ישירות על מערכת העצבים והמוח. אצל תינוקות וילדים, שהמוח שלהם עדיין נמצא בשלבי התפתחות מואצים, הצטברות של עופרת עלולה לגרום לנזק מוחי, לבצקות, לפרכוסים ולבעיות התפתחותיות קשות. בעוד שברוב מדינות העולם חל איסור על שימוש בעופרת בדלקים, בצבעים ובצעצועים, תכשירים מסורתיים ומשלימים שלא עוברים פיקוח רשמי עדיין מהווים מקור הדבקה וסיכון סמוי.
