בחודש יולי האחרון, בעיצומה של לחימה ומתיחות ביטחונית קשה מול איראן, ניהל ממשל ארצות הברית מבצע סודי שמטרתו הייתה להגן על חייו של הנשיא דונלד טראמפ. כלפי חוץ נראה היה שהנשיא ממריא מטורקיה כרגיל על המטוס הנשיאותי המוכר, אך בפועל הוא הועבר בחשאי למטוס אחר לגמרי – הכל מחשש שאיראן תנסה לפגוע במטוסו, כך דווח היום (שלישי) ב"וושינגטון פוסט".
על פי הדיווח ב"וושינגטון פוסט", טראמפ הגיע לנמל התעופה בטורקיה בתום כנס בינלאומי. מול מצלמות הכתבים הוא עלה במדרגות המטוס הנשיאותי הרגיל ונפנף לשלום. מיד לאחר מכן הופעל תרחיש המילוט: הנשיא ויועציו נכנסו אל תוך חלק אחורי של משאית קייטרינג, מזו שמשמשת להעלאת ארוחות למטוסים. המשאית נסעה קטע קצר לעבר מטוס צבאי קטן יותר שהמתין בסמוך, והעלתה את הנשיא אליו. העיתונאים שהיו על המטוס המקורי התבקשו לסגור את חלונות המטוס, מבלי שידעו שהם טסים במטוס "דמה" שנועד להטעות את האויב.
כשנשאל טראמפ מאוחר יותר מדוע ביקשו מהעיתונאים לסגור את החלונות, הוא השיב: "כי ככל הנראה הייתם בטיסה מסוכנת בגלל הנבלות שאנחנו מתמודדים איתם". הוא הוסיף כי קיים נגדו "איום כל הזמן" ושהוא "מספר אחת ברשימה" של איראן, ואף אמר לכתבים בחיוך: "אם אני הולך, אתם הולכים. נכון? אולי כדאי שתחליפו מקצוע".
מנהל התקשורת בבית הלבן, סטיבן צ'אנג, הגיב לחשיפה ומסר: "ה'אייר פורס 1' החדש הוא מטוס מתקדם המצויד בפרוטוקולי אבטחה ברמה הגבוהה ביותר המבטיחים את שלומם של הנשיא וסגלו. כפי שהנשיא אמר לאחרונה, ישנם אויבים רבים לאמריקה ששמו אותו על הכוונת, ואנו משתמשים בכל כלי שעומד לרשותנו כדי להתמודד עם האיומים הללו". בנוסף, חיל האוויר האמריקאי הבהיר בהודעה רשמית: "המטוס בטוח, מאובטח ומצויד בטכנולוגיות המתקדמות ביותר. לא נלקח שום סיכון באבטחה, בבטיחות או בתקשורת המבצעית".
מנהל השירות החשאי לשעבר, רונלד ל' רואו, גיבה את אופי הפעילות ואמר: "אנחנו צריכים לשמור על ה'סודי' בשירות החשאי. הציבור צריך לדעת מה הנשיא עושה ביום-יום, אך כשזה מגיע לשיטות שבהן השירות החשאי שומר על בטיחות הנשיא, הן חייבות להישאר מחוץ לעין הציבורית".
המבצע הדרמטי התרחש יום אחד בלבד לאחר שצבא ארצות הברית חידש את התקיפות הצבאיות באיראן בהוראת טראמפ. הצעד הגיע בעקבות פיצוץ השיחות בין המדינות לסיום הלחימה. המתיחות מול איראן והאיומים המפורשים מצידה לנקום על חיסול בכירים במדינה הגבירו את החשש המודיעיני מניסיון פגיעה בנשיא.
במקביל, ימים ספורים לפני הטיסה החל טראמפ להשתמש במטוס מנהלים חדיש שהוענק במתנה מקטאר. השימוש במטוס הקטארי עורר ביקורת וחששות ביטחוניים לגבי רמת ההגנה שלו, ולכן הוחלט שלא להסתכן.
